Les ordonnances de séjour à domicile et la crise économique ont alourdi le fardeau des coûts énergétiques pour les Australiens à faible revenu. La mauvaise qualité des logements et l'accès inégal à l'efficacité énergétique des maisons nuisent à nos ménages les plus vulnérables. La prochaine étape du programme national de relance devant inclure des subventions en espèces pour la rénovation domiciliaire, il est maintenant temps de se tourner vers des rénovations domiciliaires qui favorisent la santé et le bien-être tout en stimulant l'emploi.

Rester à la maison pendant la pandémie de COVID-19 augmente la consommation et les coûts énergétiques des ménages. Comme un Australien sur dix risque de perdre son emploi, la pandémie s'ajoute aux difficultés énergétiques des personnes qui avaient déjà du mal à payer leurs factures.

L'accès à l'énergie est essentiel

L'hébergement froid est un risque connu pour la santé. Les recherches du Lancet attribuent environ 7% des décès australiens au froid. Un logement chaud réduit le risque d'infections aéroportées, tout en offrant un confort de travail et d'étude.

Des températures de blanchisserie de 60-90°C sont nécessaires pour limiter la propagation du coronavirus. Mais cela entre en conflit avec les conseils d'économie d'énergie courants de laver les vêtements à l'eau froide. L'auto-isolement, c'est aussi chauffer davantage et ne pas pouvoir fermer les pièces inutilisées.

Les ménages à faible revenu, les locataires et les personnes âgées sont plus susceptibles de vivre dans des logements énergivores. En réalité, la plupart des logements australiens ont une faible efficacité énergétique.

Lorsque des personnes à faible revenu vivent dans de tels logements, ils sont doublement désavantagés par les défis d'avoir besoin de plus d'énergie et de ne pas pouvoir se l'offrir. Ménages avec personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques et les enfants sont particulièrement sensibles au stress énergétique et à de mauvais résultats en matière de santé.

Mesures palliatives

L'arrêt temporaire des déconnexions dans certains États reconnaît que l'accès à l'électricité et au gaz est un besoin fondamental et essentiel pour la santé et le bien-être. Cette énergie garantie, et un engagement des détaillants de l'Australian Energy Council à ne pas facturer de pénalités en cas de retard de paiement, apportera un certain soulagement aux ménages touchés.

Cependant, le paiement des factures ne sera reporté qu'à la fin du mois de juillet. Une grande partie de la période de chauffage coûteuse sera encore devant nous. Et après cela, les ménages devront faire face aux coûts de refroidissement des maisons en été.

Les dettes énergétiques vont s'accumuler comme un fardeau pour les ménages à faible revenu à l'avenir. Les détaillants d'énergie pourraient trouver qu'il est éthiquement difficile de reprendre les déconnexions, mais les clients devront rembourser leurs dettes. Cela ne sera possible que si leur situation financière globale s'améliore et/ou que le coût de leur énergie diminue.

Le soutien du revenu via des concessions énergétiques peut alléger le stress lié à la facture. Cependant, l'argent des contribuables peut être mieux dépensé pour fournir un soulagement durable en améliorant la performance énergétique des maisons. Reconnaître le logement comme une infrastructure essentielle permettrait le progrès économique et social.

Une solution durable à la précarité énergétique

Un plan de relance à long terme pour les rénovations serait le bienvenu. L'accent devrait être mis sur une rénovation complète pour réduire la demande d'énergie, aidant ainsi les ménages à rembourser leurs dettes. Les rénovations globales ou « deep retrofit » associent des activités simples comme la protection contre les courants d'air avec des plafonds isolants, sols et murs, mise à niveau des appareils de chauffage et de refroidissement, et l'installation de systèmes solaires photovoltaïques.

Les premiers résultats de notre recherche HEET (Housing Energy Efficiency Transitions) montrent que des mesures de rénovation simples sont bon marché et faciles à mettre en œuvre, et le bricolage est populaire. Cependant, certaines opportunités sont manquées parce que les ménages ne sont pas conscients de ce qui peut et doit être fait. Un exemple courant est de ne pas installer d'isolant sous le sol lors du remblayage de la maison.

Surfant sur la vague actuelle d'améliorations domiciliaires, des initiatives de rénovation innovantes peuvent guider les gens dans leurs efforts de bricolage. Cependant, une certaine formation pour une installation de bricolage appropriée et l'utilisation de gens de métier qualifiés pour les installations techniques est nécessaire pour la sécurité et la qualité.

Diffuser plus largement les avantages de la modernisation

Les programmes de subventions fédérales et étatiques encouragent déjà la modernisation. Mais des recherches récentes suggèrent que les ménages à faible revenu et les locataires en ont moins bénéficié. Un ménage sur trois qui loue son logement ne devrait pas manquer.

Placer les personnes au centre des programmes de rénovation offrira des logements plus sains et contribuera à lutter contre le chômage. Cela signifie fournir une aide à la rénovation à ceux qui en ont le plus besoin et former les gens aux compétences de rénovation.

Précédemment, l'essor de la construction de logements neufs a empêché la modernisation. Cela pourrait changer suite à la crise du COVID-19. Un programme de rénovation à long terme serait l'occasion de perfectionner les compétences des constructeurs et de recycler les Australiens nouvellement chômeurs, en particulier les jeunes qui ont été les plus touchés par les pertes d'emplois. Une main-d'œuvre élargie en rénovation est nécessaire pour atteindre le grand nombre de maisons inefficaces.

Des « Green Deals » ont déjà été proposés en Europe, les États-Unis et le Royaume-Uni. Les plans de relance de la construction verte en Australie ont déjà soutenu avec succès la reprise économique.

L'objectif devrait être de créer une nouvelle industrie de constructeurs écoénergétiques qui continueront à contribuer à la modernisation et à l'entretien des logements australiens. Cela pourrait aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre, promouvoir la santé publique et améliorer notre résilience aux crises.

Un plan de relance à l'échelle nationale pour fournir des maisons plus saines et plus économes en énergie aiderait les plus vulnérables et stimulerait l'économie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.