Les conditions hivernales extrêmes ont durement frappé le Texas en février. Une masse d'air de l'Arctique s'est étendue profondément aux États-Unis depuis le Canada, avec des résultats désastreux pour l'état ordinairement chaud. Avec la neige et des températures inhabituellement basses, la capacité de production d'électricité de l'État a été considérablement réduite par des pannes d'équipement liées aux conditions météorologiques. Les images hébergées par l'Observatoire de la Terre de la NASA montrent l'effet d'un contrôle, pannes d'électricité à travers la région du Grand Houston.

Une image, prise le 7 février montre Houston avant le système météorologique arctique, et une autre photo prise le 16 février montre de larges pans de la ville dans l'obscurité. Earth Observatory a commodément superposé les deux images avec un curseur vertical permettant aux utilisateurs de glisser d'avant en arrière, accentuant (ou tamisant pour ainsi dire) l'impact des pannes d'électricité.

Chacune de ces images est composée de données sur les lumières nocturnes superposées aux images Landsat pour permettre à la structure de la ville d'être reconnaissable sous les lumières. Les données sur les lumières nocturnes proviennent du Visible Infrared Imaging Radiometer Suite ou VIIRS. Cette suite d'instruments monte à bord du vaisseau spatial Suomi National Polar-Orbiting Partnership (Suomi NPP).

Les données VIIRS sont également utilisées dans le Black Marble de la NASA, un programme étudiant la Terre la nuit. Les données des lumières nocturnes sont collectées et traitées par Black Marble dans diverses situations et pour divers événements, comme l'impact dévastateur de l'ouragan Dorian de 2019 sur les Bahamas.

Avec les images de février 2021 de pannes d'électricité progressives au Texas, l'Observatoire de la Terre a publié une carte des températures mondiales centrée sur l'Amérique du Nord pour le 15 février. Dans cette image dramatique, on peut voir l'étendue du froid extrême de la masse d'air arctique se creuser au cœur du continent. Dallas a enregistré une température glaciale d'à peine -16 °C (4 °F), ce qui est inférieur à la plupart des températures élevées enregistrées au cratère Gale sur Mars par le Curiosity Rover.

Pour ceux qui sont fascinés par l'imagerie satellitaire de la Terre, cela vaut la peine de creuser plus profondément dans ce que fait Earth Observatory. Par exemple, les utilisateurs peuvent explorer cette carte mondiale extraordinaire. Il présente des images spectaculaires et les histoires associées pour des points à travers le monde. Des milliers de points interactifs vous permettent d'explorer des images satellite incroyablement détaillées pendant des heures et des heures. Si vous avez l'habitude de tomber dans les terriers de lapin de Wikipédia, cela va sûrement gratter une démangeaison similaire.

Les images côte à côte des pannes de courant de Houston soulignent l'importance de l'instrumentation scientifique en orbite pointée vers la maison. Quand certains pensent au programme spatial, les missions interplanétaires comme Mars Perseverance ou les observateurs cosmiques comme le télescope spatial Hubble retiennent souvent la plus grande partie de leur attention. Alors que Persévérance et Hubble sont sans aucun doute des programmes remarquables et précieux, nous oublions souvent l'importance des missions centrées sur la Terre. À quand remonte la dernière fois que vous avez vu un gros titre sur le Suomi National Polar-Orbiting Partnership, encore moins VIIRS ? Des programmes comme celui-ci méritent soutien et éloges. Il y a quelque chose de fascinant à voir des images aussi époustouflantes de notre monde, et la valeur de la compréhension scientifique qui l'accompagne est incommensurable.