De nouvelles recherches suggèrent que les Néandertaliens ont adopté les pratiques de soins de santé, comme l'assistance en cas de blessures graves et les défis de l'accouchement.

Les pratiques de soins de santé dans cette période d'évolution humaine ont souvent été étudiées parallèlement à des comportements culturels complexes, principalement basé sur la recherche de rituels et de symboles associés à la mort. Cette nouvelle étude, cependant, énonce, pour la première fois, que les soins de santé auraient pu avoir un rôle plus stratégique dans la survie de Néandertal.

Des recherches antérieures à l'Université avaient déjà suggéré que la compassion et les soins aux blessés et aux mourants auraient pu être un facteur dans le développement des pratiques de soins de santé, mais une enquête plus approfondie a maintenant montré qu'il y avait aussi des moteurs évolutifs derrière cela.

Les chercheurs ont enquêté sur les restes squelettiques de plus de 30 personnes où des blessures mineures et graves étaient évidentes, mais n'a pas conduit à la perte de la vie. Les échantillons présentaient plusieurs épisodes de blessure et de récupération, suggérant que les Néandertaliens devaient avoir un système de soins bien développé pour survivre.

Attaques d'animaux

Dr Penny Spikins, du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré:"Les Néandertaliens ont fait face à de multiples menaces pour leur vie, en particulier des animaux de grande taille et dangereux, mais dans la culture populaire, les Néandertaliens ont une image si brutale et si forte que nous n'avons pas vraiment réfléchi trop profondément à leurs vulnérabilités auparavant.

"Nous avons des preuves de soins de santé remontant à 1,6 million d'années, mais nous pensons que cela remonte probablement plus loin que cela. Nous voulions déterminer si les soins de santé chez les Néandertaliens étaient plus qu'une pratique culturelle; était-ce quelque chose qu'ils venaient de faire ou était-ce plus fondamental pour leurs stratégies de survie ?

« Le niveau élevé de blessures et de récupération après des conditions graves, comme une jambe cassée, suggère que d'autres doivent avoir collaboré à leurs soins et aidé non seulement à soulager la douleur, mais de se battre pour leur survie de manière à ce qu'ils puissent retrouver la santé et participer à nouveau activement au groupe."

Risque sérieux

Il est généralement admis que plus de 80% des restes squelettiques connus des archéologues présentent plusieurs blessures, dont certains ont pu nécessiter des remèdes simples, comme la nourriture et le repos, et d'autres qui auraient nécessité de sérieux niveaux de soins en raison d'un risque élevé pour la vie.

Les Néandertaliens vivaient en petits groupes, ainsi, toute perte de vie était particulièrement importante pour la survie de toute la communauté. Blessure, sur la maladie, était la menace la plus courante, comme les Néandertaliens ne vivaient pas dans ce type d'environnement, ou dans des communautés suffisamment grandes, être à haut risque d'agents pathogènes.

Les femmes de Néandertal, cependant, étaient à risque de difficultés lors de l'accouchement. La forme de leur bassin et la taille et la forme de la tête d'un enfant étaient similaires à celles des humains modernes, on suppose donc qu'elles auraient également rencontré des problèmes courants lors de l'accouchement.

« sages-femmes » de Néandertal

Le Dr Spikins a déclaré :« Il est probable qu'elles auraient eu un accouchement assisté ; le rôle que nous attribuons maintenant aux sages-femmes. Sans soutien, ils n'auraient probablement pas pu survivre au tribut que le taux de mortalité des mères et des bébés aurait pu faire peser sur leurs communautés.

« Quand nous examinons les risques et les dangers quotidiens liés à la chasse et à la recherche de nourriture, ainsi qu'à l'accouchement vis-à-vis de leurs petites communautés de chasseurs, il n'est pas surprenant qu'ils développent des pratiques pour améliorer la santé et réduire le risque de mortalité.

« Nous pouvons commencer à voir les soins de santé comme un modèle de comportement collaboratif évolutif significatif, à côté de chasser ensemble, partage de nourriture et parentalité. En cela, nous pouvons voir pourquoi fournir des soins de santé à ceux qui en ont besoin aujourd'hui est une partie si importante de la vie humaine."

Les chercheurs visent maintenant à étendre ce travail pour examiner les méthodes potentielles de soins de santé et jusqu'où les pratiques de soins de santé peuvent être retracées.