La période de gestation d'un animal est la durée nécessaire à un embryon pour se développer pleinement. Les oiseaux ont une forme de reproduction simple, explique l'Université d'État de San Francisco. Contrairement aux mammifères, la croissance embryonnaire d'un oiseau se produit en dehors de l'utérus de la mère. Cependant, la membrane de l'œuf nourrit l'embryon pendant son développement.
Périodes de gestation
La durée d'une période de gestation varie d'un oiseau à l'autre. Souvent, les oiseaux plus gros nécessitent des périodes de gestation plus longues que les oiseaux plus petits. Par exemple, les canards de Barbarie - l'un des plus grands canards d'Amérique du Nord - nécessitent environ 35 jours pour la gestation, tandis que les petits canards ont des périodes de gestation de moins de 30 jours. Les oiseaux percheurs plus petits, comme les oiseaux moqueurs du Nord, ont une période de gestation de seulement 13 à 15 jours. Un rapace plus petit, le faucon à queue rousse, a une période de gestation de 28 à 32 jours, tandis que le condor de Californie a besoin d'au moins 56 jours pour la période de gestation.
Oeufs amniotiques
Les oiseaux produisent de l'amniotique des œufs pour la croissance d'un embryon de jeune oiseau. Contrairement aux reptiles et aux amphibiens, la coquille d'oeuf amniotique d'un oiseau a une surface dure, ce qui empêche l'embryon de se dessécher. Plusieurs membranes remplies de liquide à l'intérieur de l'œuf aident l'embryon à survivre pendant la période de gestation. Entourant directement l'embryon se trouve l'amnios, une chambre remplie de liquide amniotique. L'embryon élimine les déchets par l'allantoïde, la partie de l'œuf qui relie l'amnios à l'albumine, ou le «blanc de l'œuf». Le sac vitellin nourrit l'embryon pendant la gestation; à mesure que l'embryon grandit, le sac vitellin rétrécit.
Nidification
Tous les oiseaux construisent des nids pour pondre leurs œufs. La formation des nids diffère selon les espèces d'oiseaux. Les petits oiseaux arboricoles - geais bleus, corbeaux, orioles, wrens - développent des nids au milieu des branches des arbres, tandis que les oiseaux terrestres tels que les dindes sauvages et les cailles utilisent des dépressions dans les hautes herbes. Les oiseaux marins et des zones humides d'eau douce créent des nids sur les rives des plans d'eau. De nombreux oiseaux de proie ont des nids sur la cime des arbres ou des affleurements rocheux. La plupart des nids sont fabriqués à partir d'une combinaison de végétation et de boue.
Incubation
Après qu'une femelle pond l'œuf, les embryons d'oiseaux passent par le processus d'incubation. L'incubation se produit lorsque les parents d'un oiseau se reposent sur l'œuf pour le garder au chaud pendant le développement de l'embryon. Les embryons nécessitent des températures allant de 100 à 112 degrés F pour rester au chaud. Si une femelle dépose un groupe d'œufs, connu sous le nom d'embrayage, elle attendra que tous ses œufs soient prêts avant de commencer l'incubation. Pendant cette période, le mâle et la femelle de nombreuses espèces d'oiseaux se partageront les fonctions d'incubation. Si le mâle de l'espèce a des plumes plus brillantes que la femelle, il défendra le nid des envahisseurs, tandis que la femelle prendra soin des œufs.
