L'augmentation de la représentation des femmes dans les forces de police américaines peut à la fois augmenter le signalement des crimes violents contre les femmes et réduire la violence domestique, selon une nouvelle étude du professeur d'économie de l'Université de Virginie, Amalia Miller.

Miller et son co-auteur, Carmit Segal de l'Université de Zurich, ont étudié l'impact des policières de la fin des années 1970 au début des années 1990, lorsque les services de police ont commencé à embaucher plus de femmes ou, dans certains cas, ont été forcés d'embaucher plus de femmes après des politiques de contentieux et d'action positive. Dans cette période, la proportion de femmes officiers dans les principaux services de police américains a presque triplé, d'environ 3,4 pour cent des agents à 10,1 pour cent.

L'étude de Miller montre que chaque augmentation de point de pourcentage du nombre de policières dans un district particulier est associée à une augmentation égale de point de pourcentage des déclarations de crimes par les femmes victimes d'agression dans ce district. Ils n'ont vu aucune association avec le signalement ou la survenue de crimes contre les hommes.

« Nous avons constaté que les femmes officiers pouvaient faire une différence très spécifique, en particulier dans les crimes violents contre les femmes, " Miller a déclaré. " Ce modèle linéaire deviendrait probablement moins linéaire à mesure que plus de femmes officiers seraient ajoutées, mais cela montre que passer d'un petit nombre d'officiers féminins - seulement 3 pour cent - à un nombre légèrement plus important a un effet significatif."

Pour les cas de violence conjugale, l'effet est encore plus prononcé. Une augmentation de 7,4 % de la représentation des policières est corrélée à une augmentation de 13,6 % des signalements de violence domestique, et il y a eu une réduction significative des homicides entre partenaires intimes dans les districts comptant plus de femmes policières.

Les incidences de violences domestiques répétées – le nombre de cas signalés par une femme en un mois – ont également diminué, d'environ 10 pour cent après une augmentation de 10 pour cent du nombre de femmes officiers.

Miller a proposé quelques explications possibles.

D'abord, elle a dit, le fait d'avoir des policières dans le personnel pourrait aider des services de police entiers à prendre plus au sérieux les crimes de violence domestique. Au moment de l'étude – principalement dans les années 1970 et 1980 et avant la loi de 1994 sur la violence à l'égard des femmes – de nombreux manuels et programmes de formation de la police ne traitaient pas directement de la violence domestique.

« La violence domestique était souvent rejetée ou prise au sérieux comme un crime, " a déclaré Miller. " De nombreux services de police considéraient cela comme une affaire privée dans un ménage, pas un problème d'application de la loi. Il est possible que les policières soient plus susceptibles de prendre ces crimes au sérieux et d'intervenir."

Seconde, les femmes victimes pourraient se sentir plus à l'aise de signaler un crime – qu'il s'agisse de violence domestique ou d'une autre forme de violence ou d'agression sexuelle – à une policière, ou même à des départements dont ils savent qu'ils ont des femmes parmi leur personnel.

"Les victimes peuvent craindre d'être jugées ou éprouver de la honte, surtout lors du signalement de crimes sexuels, " dit-elle. " Parler de ces crimes avec un officier masculin, surtout si la femme est maltraitée par un homme, pourrait être très difficile."

Finalement, l'ajout d'agents féminins pourrait changer la culture de chaque service de police, dit Miller.

« Il est possible que cela indique un changement culturel dans certains départements, où l'embauche d'agents féminins influence également le comportement des agents masculins, surtout si les femmes officiers ont gravi les échelons et acquis plus d'autorité, " elle a dit.

La recherche pourrait également indiquer l'impact d'un nombre croissant de femmes dans d'autres domaines dominés par les hommes. L'année dernière, Miller a réalisé une étude montrant qu'une représentation accrue des femmes dans la direction d'entreprise améliore considérablement les taux de promotion des femmes à tous les niveaux. Un article précédent portait également sur l'impact des femmes au sein des conseils d'administration.

« Je m'intéresse à l'impact des femmes exerçant des métiers non traditionnels, " Miller a dit. " Quel est l'impact d'avoir plus de femmes dans ces rôles traditionnellement masculins ?

La dynamique de genre mise à part, elle a dit que l'étude montre certains effets positifs des politiques d'action positive. Miller a étudié à la fois les services de police qui embauchaient volontairement des femmes et les services qui y étaient contraints par les politiques d'action positive adoptées à l'époque. Ces derniers ont connu la même hausse en matière de signalement et de réduction de la criminalité. En réalité, l'effet était souvent plus prononcé dans les départements contraints d'embaucher plus de femmes dans le cadre de politiques d'action positive que dans les autres départements.

"Certains économistes pensent que les quotas d'action positive forcent l'inefficacité parce qu'ils obligent les organisations à embaucher d'une manière qu'elles ne feraient pas autrement, " Miller a déclaré. " L'action positive n'est plus un outil aussi important dans la politique publique, et il a été limité par la Cour suprême, mais je pense qu'il est important de noter cet avantage particulier. Obliger les ministères à embaucher des policières a permis d'améliorer la qualité des services de police pour les femmes victimes, et c'est une partie importante de l'histoire."