Avoir un prêt étudiant pourrait influencer si la première union des jeunes adultes américains après l'université est le mariage ou la cohabitation. C'est selon une étude publiée dans Springer's Journal des questions familiales et économiques . L'auteur principal Fenaba Addo de l'Université du Wisconsin Madison aux États-Unis dit que les résultats mettent en évidence comment les attitudes envers le mariage, vivre ensemble et la honte perçue de s'endetter ont changé au cours des deux générations chez les adultes aux États-Unis. L'étude soutient l'idée que la dette devient un obstacle au mariage, autant de couples vivent d'abord ensemble pour épargner, rembourser la dette et être ensuite en mesure de payer leur mariage préféré.
Selon des statistiques récentes, un étudiant de premier cycle à temps plein sur deux détient des prêts fédéraux, et la dette étudiante s'élève à 1 400 milliards de dollars américains, juste derrière la dette hypothécaire. Pour étudier l'impact d'une telle dette sur les relations futures des jeunes et la probabilité de mariage, Addo et ses collègues ont analysé les données accessibles au public recueillies auprès de deux générations de jeunes adultes qui faisaient partie de l'Étude longitudinale nationale de la jeunesse de 1979 et 1997 (NLSY). Tous avaient fait des études postsecondaires. L'analyse qui suit met en évidence des changements importants dans les expériences de vie de ces groupes, qui a grandi à environ 20 ans d'intervalle.
La proportion de jeunes adultes qui sont passés à un premier mariage avant d'avoir atteint l'âge de 34 ans a considérablement diminué entre 1979 et 1970. Près de 70 % des NLSY79 étaient mariés au milieu de la trentaine, soit en se mariant directement, soit en cohabitant avant le mariage.
En revanche, plus de la moitié de la cohorte NLSY97 était encore célibataire au même âge. Cela était vrai pour 55,35 % des femmes (contre 27,68 % dans le NLSY79) et 50,87 % des hommes (contre 31,64 % d'entre eux dans le NLSY79). Alors que la cohabitation avant le mariage devenait plus courante, même parmi la cohorte plus âgée, plus d'un tiers des répondants NLSY79 se sont mariés sans avoir vécu ensemble au préalable. Cette proportion a été réduite de plus de la moitié (à 14,8 pour cent) chez les jeunes adultes NLSY97. Dans le NLSY79, 6,7 pour cent de ceux qui se sont mariés ont déclaré vivre ensemble d'abord, contre 22,4 pour cent des jeunes adultes dans NLSY97.
Les statistiques montrent que même si une plus grande part de la population de jeunes adultes était mariée du milieu à la fin des années 80 qu'au début du 21e siècle, parmi la cohorte plus tardive, les premières unions sont de plus en plus des cohabitations, car le mariage est retardé. Ils étaient également plus susceptibles de contracter des prêts pour études pour obtenir un diplôme collégial et accumulaient plus de dettes que leurs homologues de la cohorte précédente. Dans le groupe 1997, la dette étudiante chez les jeunes adultes fréquentant l'université était associée à des retards dans le mariage, mais pas dans la cohorte 1979. Il a eu une influence croissante sur la probabilité des femmes de se marier directement après leurs études, mais plus sur la position des hommes.
Selon Addo, les femmes du groupe des plus jeunes semblent conclure des ententes pour vivre ensemble afin de profiter de l'un des avantages du mariage, à savoir que deux peuvent vivre aussi bon marché qu'une. Bien que cela leur permette de rembourser leurs dettes avant de se marier, cela retarde le mariage et peut également entraîner plus de naissances hors mariage ou globalement moins de mariages, si les couples ou un partenaire en viennent à considérer la cohabitation comme une alternative acceptable au mariage ou s'ils sont incompatibles et que la relation se dissout.
« L'augmentation de la dette étudiante remodèle la formation des relations chez les jeunes qui fréquentent l'université, et comme la cohabitation s'est généralisée, les disparités sociales et économiques concernant les personnes qui se marient sans cohabiter au préalable se sont accrues, " explique Addo.
