La couleur des cheveux est déterminée par deux formes différentes de pigment: l'eumélanine (qui est la plus grande influence) et la phénoménanine. L'umélanine est un pigment noir et la phénoménanine est un pigment rouge ou jaune.
La couleur des cheveux est déterminée par trois facteurs liés aux pigments: la quantité de pigment présente, le degré de présence d'eumélanine ou de phénoménanine et la proximité des granules de mélanine (pigment). Plus une personne a d'eumélanine, plus ses cheveux seront foncés. L'umélanine est constituée de mélanocytes, cellules qui donnent à la peau et aux cheveux leur couleur. C'est la raison pour laquelle les personnes aux cheveux blonds ont souvent une peau plus claire, tandis que les personnes très foncées ont la peau foncée.
Gènes parentaux
Chaque parent contribue à quatre gènes de couleur de cheveux, pour un total de huit gènes . Les gènes d'umélanine ne sont ni récessifs ni dominants. Au lieu de cela, un gène d'eumélanine est soit «off» soit «on». Par exemple, en utilisant la lettre représentative "E", un grand E sera un gène "activé", tandis qu'un e en minuscule sera un gène "désactivé". La maman contribue EEee tandis que le père contribue EEEE. Le résultat pour l'enfant sera EEEEEEee, ce qui signifie qu'un enfant aura les cheveux foncés. Plus un enfant reçoit de gènes E "actifs", plus la couleur des cheveux sera foncée et plus les granules seront serrés ensemble.
La phénomélanine est transmise via un gène différent appelé allèle. Seuls les Européens-Américains sont porteurs de ce gène. Si un parent a ces allèles (surtout si elle a les cheveux blonds ou roux), ces allèles seront probablement transmis. Cependant, si une quantité importante d'eumélanine est présente, elle sera exprimée plus que la phénoménanine.
Résultat final
Parce que les gènes de la couleur des cheveux sont additifs plutôt que dominants ou récessifs, un enfant peut avoir une couleur de cheveux différente de celle de ses parents. Cependant, les parents aux cheveux très clairs ou très foncés portent probablement un grand nombre de gènes de couleur de cheveux "off" ou "on". D'autres exemples de gènes qui ne sont pas dominants ou récessifs incluent la texture des cheveux (bouclés, ondulés, droits) et le type de sang.
Le résultat de ces gènes est une couleur de cheveux, déterminée par les trois facteurs mentionnés précédemment. Les cheveux noirs contiennent le plus de granules d'eumélanine, ce qui les rend donc plus serrés. Les cheveux roux contiennent de grandes quantités de phénoménanine qui sont lâchement emballées. Les cheveux très blonds ont le moins de pigment, le moins de granules et les granules les plus éloignés.
