Le nombre d'immigrants sans papiers aux États-Unis est environ deux fois plus élevé qu'on ne le croit généralement, selon de nouvelles recherches des professeurs du MIT Sloan et Yale.

La recherche a révélé que le nombre d'immigrants sans papiers vivant dans le pays est d'environ 22,1 millions, près du double de l'estimation actuelle la plus importante de 11,3 millions. Même en utilisant des paramètres extrêmement conservateurs, l'étude estime une population de 16,7 millions d'immigrants sans papiers, près de 50 pour cent de plus que le chiffre de population largement accepté. L'étude, publié le 21 septembre dans PLOS UN , a été menée par Mohammad Fazel-Zarandi du MIT Sloan, maître de conférences au sein du groupe recherche opérationnelle et statistique, et ses collègues, Edward Kaplan et Jonathan Feinstein, tous deux de la Yale School of Management.

"La politique d'immigration est un sujet brûlant aux États-Unis et la question de savoir comment traiter les immigrés sans papiers suscite la passion des deux côtés, " a déclaré Fazel-Zarandi. " Les débats sur la quantité de ressources à consacrer aux sans-papiers et les avantages et inconvénients relatifs de diverses politiques, y compris l'expulsion, amnistie, et le contrôle des frontières - dépendent d'une estimation correcte du nombre d'entre eux qui vivent ici. Le nombre définit l'échelle."

L'estimation communément citée de 11,3 millions est extrapolée à partir d'enquêtes sur la population. "Nous avons lu que [les estimations précédentes] étaient basées sur des sondages, mais les enquêtes peuvent ne pas être la méthode la plus appropriée pour mesurer les populations cachées, " a déclaré Fazel-Zarandi. Dans le cas de l'immigration sans papiers, c'est particulièrement difficile, il a dit, puisque les immigrés sans papiers pourraient être incités à ne pas être détectés.

"Il est probable que les immigrés sans papiers soient plus difficiles à localiser et à enquêter que les autres résidents nés à l'étranger et s'ils sont contactés, ils peuvent être enclins à mal déclarer leur pays d'origine, citoyenneté, et le nombre de résidents du ménage, craignant les conséquences juridiques de la révélation de leur statut, " il a dit.

Le problème est similaire à ceux rencontrés lors de la mesure des populations comme les utilisateurs de drogues par voie intraveineuse ou les fraudeurs fiscaux. « Vous devez utiliser des sources de données alternatives pour ceux-ci. Nous avons considéré le problème comme un grand puzzle, où nous devions remplir les morceaux. Vous prenez les données de diverses sources et vous les combinez de manière logique, mais toutes ces pièces n'ont pas toutes les informations que vous voudriez, " il a dit.

Étant donné le défi inhérent de s'appuyer sur des méthodologies basées sur des enquêtes pour identifier cette population, les auteurs ont adopté une approche très différente. La nouvelle approche est basée sur des données opérationnelles, comme les appréhensions aux frontières, le nombre de personnes qui dépassent leur visa et les expulsions, et données démographiques, y compris les taux d'émigration et les taux de mortalité. Ils combinent ces données à l'aide d'un modèle mathématique qui estime et suit les entrées et sorties de population.

"Combiner les différentes sources de données était une tâche complexe, " a déclaré Fazel-Zarandi. " Les éléments clés du modèle, entrées et sorties, sont eux-mêmes constitués de nombreux sous-composants. Chaque sous-composante doit être agrégée à partir de différentes sources, évalué pour son niveau de certitude spécifique, puis incorporés dans le modèle mathématique de manière cohérente."

Certains des ensembles de données utilisés dans l'analyse ne sont disponibles que récemment, l'approche est donc opportune. Par exemple, 2015 a été la première fois que le Department of Homeland Security a systématiquement collecté des données sur les dépassements de visa.

L'étude, qui s'étend de 1990 à 2016, comprend également des estimations sur les franchissements illégaux des frontières sur la base des nouvelles données disponibles. "Nous ne connaissons pas le nombre de personnes qui traversent la frontière avec succès - nous ne savons que quand les gens sont surpris en train d'essayer parce que le Department of Homeland Security prend les empreintes digitales de chaque personne appréhendée, " a déclaré Fazel-Zarandi. " D'après les données d'appréhension, il est possible de déduire combien de personnes ont dû essayer de traverser la frontière. »

"Il y avait une grande incertitude dans les données, qui a tout compliqué, " a déclaré Fazel-Zarandi. " Nous avons dû intégrer une telle variabilité dans la modélisation, ce qui explique pourquoi nous obtenons un si large éventail de résultats possibles. » Les chercheurs ont effectué 1 million de simulations du modèle. Les résultats sont systématiquement supérieurs au chiffre de population accepté.

"Ce que nous avons observé, c'est que la limite supérieure de l'approche d'enquête traditionnelle ne chevauche pas la limite inférieure de la nouvelle méthode de modélisation, ", a déclaré Fazel-Zarandi.

La plus forte croissance de la population s'est produite entre 1990 et le début des années 2000, Fazel-Zarandi a dit, atteignant un pic en 2007 et 2008. Le nombre de migrants en situation irrégulière s'est depuis stabilisé et s'est stabilisé.

« Les résultats de notre analyse sont clairs :le nombre d'immigrants sans-papiers pour chaque année est estimé à être sensiblement plus important que ce qui a été apprécié au moins dans les estimations précédentes largement acceptées, " ont écrit les auteurs.

Il a averti que les nouveaux chiffres n'indiquent pas un afflux soudain d'immigration sans papiers. "C'est quelque chose qui s'est produit dans le passé et qui n'a peut-être pas été mesuré correctement."

Implications politiques

Avoir ces meilleurs chiffres, Fazel-Zarandi a dit, pourrait éclairer le débat sur l'immigration de plusieurs manières. L'estimation de la population plus importante signifie que les taux de criminalité parmi les immigrants sans papiers sont inférieurs à ce que l'on pensait auparavant.

"Un argument courant en faveur d'une politique d'immigration plus stricte est que les personnes qui sont entrées illégalement dans le pays élèvent les niveaux d'activité criminelle violente, " a déclaré Fazel-Zarandi. " Quelle que soit l'étendue de la criminalité qui est évaluée, il est clair que les statistiques de la criminalité doivent être considérées par rapport à une population considérablement plus importante d'immigrants sans papiers. Cela réduit le risque en termes par habitant. »

En ce qui concerne les services sociaux, les résultats pourraient aider à éclairer l'allocation des ressources des agences et des organisations à but non lucratif qui fournissent des services à la population immigrée sans papiers.

"Ce qui est acceptable pour une population de 11 millions ne sera probablement pas suffisant pour une population de 22 millions, ", a déclaré Fazel-Zarandi.