Quels secrets se cachent dans le cœur de nos ancêtres ? Signes de maladies cardiovasculaires, pour un, comme une équipe d'experts en imagerie cardiovasculaire du Brigham and Women's Hospital (BWH) a récemment aidé à le découvrir.

Grâce à une collaboration avec le Peabody Museum of Archaeology &Ethnology de Harvard et une équipe internationale de chercheurs et d'anthropologues, Les professeurs et le personnel de BWH ont effectué des tomodensitogrammes sur cinq momies du Groenland du XVIe siècle au Shapiro Cardiovascular Center au début de l'année dernière. L'équipe recherchait des preuves de plaque dans les artères, également appelée athérosclérose, pour voir si la principale cause de décès aux États-Unis d'aujourd'hui était également répandue il y a des siècles.

Assez sur, des scans à haute résolution des restes momifiés - appartenant à quatre jeunes adultes et un enfant d'une communauté inuite - ont révélé les dépôts de calcium durcis révélateurs dans divers vaisseaux sanguins de la poitrine.

"C'est toujours fascinant de regarder des humains qui ont vécu il y a des centaines d'années et de voir si l'apprentissage du passé pourrait nous en apprendre plus sur le présent et l'avenir, " a déclaré Ron Blankstein, directeur associé du programme d'imagerie cardiovasculaire de Brigham, directeur de la tomodensitométrie cardiaque, et un spécialiste en cardiologie préventive.

Blankstein faisait partie des experts qui ont scanné les momies et interprété les images en 2018, un événement présenté dans la série "Explorer" de National Geographic. L'effort faisait partie d'un projet plus large, animé par un groupe de chercheurs externes, pour scanner des momies des civilisations de chasseurs-cueilleurs et préindustrielles du monde entier pour rechercher des signes de maladie cardiaque.

À la recherche du passé

De l'Egypte à la Mongolie et maintenant au Groenland, momies à travers les âges ont montré des signes d'athérosclérose. Les momies du Groenland étaient particulièrement intéressantes en raison de leur régime alimentaire, qui aurait consisté principalement en poissons et mammifères marins.

Alors que l'augmentation de la consommation de poisson est généralement présentée comme étant saine pour le cœur, ce qui peut rendre les résultats de l'athérosclérose surprenants, Blankstein a souligné que les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur sa relation avec la santé cardiovasculaire. Par exemple, bien qu'il soit connu que la consommation de poisson riche en graisses oméga-3 a des avantages, certains types de poissons peuvent également être riches en cholestérol et, à l'époque actuelle, contiennent des toxines comme le mercure ou les polychlorobiphényles (PCB) qui peuvent présenter un risque, il a dit.

Facteurs liés au mode de vie, comme l'exposition à la fumée de cuisson dans leur logement, peut également avoir contribué au développement de maladies cardiovasculaires chez les individus momifiés au cours de leur vie, dit Blankstein. Compte tenu de cela et de la petite taille des échantillons de ces analyses de momies, il a noté que les conclusions de l'équipe ne devraient pas être prises trop à cœur.

"La question de savoir si le poisson est bon ou mauvais pour vous est encore ouverte, et il serait irréaliste de penser que nous pourrions fournir une réponse définitive en scannant un petit nombre de momies pour la plaque, " a déclaré Blankstein. " Notre équipe a trouvé fascinant qu'il y ait des preuves d'athérosclérose malgré le jeune âge estimé des momies, mais cela ne signifie pas non plus que les maladies cardiovasculaires sont inévitables. En réalité, la majorité des événements de maladie cardiovasculaire que nous voyons chez les patients est évitable avec un régime alimentaire approprié, le contrôle du poids, et les changements de mode de vie, comme l'exercice régulier; a l'heure, les médicaments peuvent également être utilisés pour traiter divers facteurs de risque.

Un patient différent

Scanner les momies n'était pas très différent du travail que l'équipe d'imagerie cardiovasculaire fait normalement. En réalité, ils étaient un peu plus faciles à scanner que les patients vivants; normalement, le tomodensitomètre doit rendre compte du mouvement d'un cœur qui bat.

L'interprétation des images nécessitait une perspective différente, cependant, Blankstein a expliqué.

"Ce n'est pas la même chose que de scanner un humain. Tous les organes sont décomposés - en fait, vous ne voyez pas grand-chose du cœur du tout, " a-t-il dit. " La plaque principale que nous avons vue n'était pas nécessairement dans les artères du cœur mais dans d'autres vaisseaux sanguins de la poitrine, comme l'aorte ou certaines artères du cou."

En plus de satisfaire la curiosité intellectuelle de l'équipe, Blankstein a déclaré qu'il espérait que les résultats inciteraient les gens à en savoir plus sur l'athérosclérose et sur la façon de réduire leur risque.

"C'était certainement une expérience passionnante et intéressante, et j'espère que nous pourrons l'utiliser pour promouvoir la sensibilisation à cette maladie pour la plupart évitable, " il a dit.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.