L'éponge intelligente absorbe sélectivement l'huile (à gauche) tout en résistant à l'eau (à droite). Crédit :Université Northwestern
Une équipe dirigée par la Northwestern University a développé une éponge intelligente hautement poreuse qui absorbe sélectivement l'huile dans l'eau.
Avec une capacité à absorber plus de 30 fois son poids en huile, l'éponge pourrait être utilisée pour nettoyer efficacement et à peu de frais les déversements de pétrole sans nuire à la vie marine. Après avoir extrait l'huile de l'éponge, il peut être réutilisé plusieurs dizaines de fois sans perdre son efficacité.
"Les marées noires ont des effets dévastateurs et immédiats sur l'environnement, la santé humaine et l'économie, " a déclaré Vinayak Dravid de Northwestern, qui a dirigé la recherche. « Bien que de nombreux déversements soient minimes et ne fassent peut-être pas l'actualité du soir, ils sont encore profondément envahissants pour l'écosystème et la communauté environnante. Notre éponge peut remédier à ces déversements de manière plus économique, manière efficace et respectueuse de l'environnement que n'importe laquelle des solutions de pointe actuelles."
La recherche a été publiée hier (27 mai) dans la revue Génie industriel et recherche chimique .
Dravid est le professeur Abraham Harris de science et d'ingénierie des matériaux à la McCormick School of Engineering de Northwestern. Vikas Nandwana, un associé de recherche principal dans le laboratoire de Dravid, est le premier auteur de l'article.
Le nettoyage des déversements d'hydrocarbures est un processus coûteux et compliqué qui nuit souvent à la vie marine et endommage davantage l'environnement. Les solutions actuellement utilisées comprennent la combustion de l'huile, utiliser des dispersants chimiques pour décomposer l'huile en très petites gouttelettes, écumer l'huile flottant au-dessus de l'eau et/ou l'absorber avec de coûteux, absorbants non recyclables.
