La catastrophe qui a suivi le passage de l'ouragan Maria à Porto Rico, le 20 septembre, 2017, touché tous les 3,3 millions de citoyens de Porto Rico.

Tout le monde a perdu le pouvoir pendant des semaines. La moitié de tous les Portoricains sont restés sans électricité jusqu'à Thanksgiving. Trente-cinq pour cent ont célébré Noël dans le noir. Plusieurs milliers de personnes ne verraient leur électricité rétablie qu'en août 2018.

Le nombre de morts de l'ouragan Maria de 2, 975 le classe parmi les catastrophes naturelles les plus meurtrières de l'histoire des États-Unis.

Parmi les survivants de la tempête, un groupe s'est avéré particulièrement vulnérable :les enfants de Porto Rico.

Les enfants des catastrophes

Environ 657, 000 personnes de moins de 18 ans vivaient à Porto Rico lorsque l'ouragan Maria a frappé. Tous ont vécu l'intensité de la tempête et ses conséquences perturbatrices.

La recherche montre que les enfants exposés à des catastrophes peuvent continuer à souffrir d'une multitude de problèmes, y compris les troubles émotionnels, augmentation du stress, problèmes comportementaux, difficultés scolaires et risque accru de maladie.

Cela fait 13 ans que l'ouragan Katrina a frappé la côte américaine du golfe, tuer 1, 800 personnes et laissant derrière elle une zone sinistrée chaotique et dangereuse. Plus d'un million de personnes ont été contraintes de fuir leur foyer. Les évacués dispersés à travers les États-Unis, de Dallas à New York.

Nous avons rencontré des centaines de jeunes victimes de Katrina lors de nos recherches pour le livre de 2015 "Les enfants de Katrina, " co-écrit avec la chercheuse en catastrophes Lori Peek. Le livre a suivi un groupe d'enfants âgés de 3 à 18 ans, principalement de la Nouvelle-Orléans, pendant sept ans.

Leurs histoires offrent des leçons critiques sur la façon dont les plus jeunes survivants de Maria peuvent être mieux soutenus à travers le traumatisme de l'ouragan et de ses conséquences.

Ce que Katrina nous a appris

Très peu d'enfants ont simplement « rebondi » après l'ouragan Katrina. Après la période initiale de perturbation et de lutte après la tempête, les enfants avaient tendance à suivre l'un des trois chemins.

Certains ont finalement trouvé la stabilité. Ils avaient des liens familiaux forts, un logement fiable, bonne santé, fréquentation scolaire régulière, des amitiés de soutien et des activités parascolaires engageantes.

D'autres jeunes victimes de la tempête sont entrées dans ce que nous avons appelé une « trajectoire fluctuante » après Katrina. Ils ont connu à la fois stabilité et turbulence – parfois en même temps.

Par exemple, les enfants peuvent être en bonne santé et bien logés. Mais, s'ils vivaient loin de chez eux - et, parfois, d'un parent - ils pourraient être en détresse et avoir des ennuis dans leur nouvelle école. Les hauts et les bas ont duré des mois ou des années.

Ces enfants ne se sont pas bien remis de Katrina. Mais ils ne se sont pas complètement effondrés, Soit.

Certains enfants n'ont jamais rebondi après la tempête.

Beaucoup dans ce groupe ont commencé dans des milieux instables :ils venaient de pauvres, familles souvent mal logées. Ces enfants vulnérables étaient déjà confrontés à un avenir difficile.

Katrina a accéléré, intensifié et solidifié leurs défis, déclenchant une spirale descendante qui est restée grave même une décennie après la tempête.

Après des évacuations périlleuses de la zone inondable, certains enfants ont atterri dans des villes inconnues. Là, ils ont eu du mal à se faire des amis ou ont même connu l'hostilité dans les écoles accueillant un grand nombre de réfugiés Katrina.

D'autres enfants ont été laissés sans abri par Katrina. Leurs régimes alimentaires étaient malsains et instables. Ils sont devenus dépressifs.

Les enfants de ce groupe ont perdu des années de scolarité ou ont complètement abandonné.

Les écoles sont la clé du succès

Les catastrophes menacent la capacité des enfants à grandir et à s'épanouir. Ils dépendent des adultes et des communautés pour les aider à survivre.

Examinant pourquoi les enfants de Katrina se sont complètement rétablis, partiellement ou pas du tout peut éclairer les stratégies d'aide aux jeunes Portoricains d'aujourd'hui.

L'école était une force stabilisatrice puissante dans la vie de nombreux enfants, notre recherche a trouvé.

Bien que certaines écoles de la Nouvelle-Orléans aient fermé après Katrina et plus de 4 ans, 000 enseignants ont été licenciés, les installations ouvertes restantes aidaient les étudiants à établir une routine quotidienne régulière.

L'école leur a également donné accès à des pairs attentionnés et à des adultes serviables. Les enseignants de la Nouvelle-Orléans ont conseillé leurs élèves et les ont encouragés à s'impliquer dans des activités parascolaires.

Quelques écoles publiques ont utilisé un programme conçu spécifiquement pour aider les élèves à gérer la catastrophe, en utilisant l'art, écriture et thérapie.

Travailleurs sociaux et conseillers scolaires, à la Nouvelle-Orléans et ailleurs, étaient un système de soutien crucial pour les victimes de Katrina.

Les écoles ont également donné aux enfants la possibilité d'aider d'autres enfants, que nous avons trouvé était un chemin important vers la guérison. Cela confirme les études démontrant que les jeunes ressentent des effets positifs sur la santé mentale en aidant les autres.

Ressources de survie

La centralité de l'école dans le rétablissement de Katrina n'augure rien de bon pour les enfants de Porto Rico.

Dans l'année qui a suivi Maria, notre équipe de recherche a visité des dizaines de communautés à travers l'île pour compiler des données sur l'état des services publics, prestations et conditions. Nos recherches en cours sur les catastrophes indiquent que l'avenir des enfants de Porto Rico est en jeu.

Cet été, après une année scolaire 2017 tumultueuse qui a commencé avec l'ouragan Maria, 265 de Porto Rico 1, 100 écoles ont été fermées en raison de la baisse des inscriptions et des coupes dans le budget de l'éducation.

Cette décision a déstabilisé la vie de milliers d'enfants, qui a commencé l'année académique 2018 dans un bâtiment différent avec de nouveaux enseignants et, souvent, de nombreux défis à la maison.

Nous avons récemment vécu la fermeture d'une école de première main. En juin, des parents et des enseignants inquiets de l'école primaire Luis Muñoz Rivera nous ont appris que l'école fermerait ses portes. Les parents ont manifesté devant l'établissement pendant des semaines.

Fin juillet, les parents étaient confus parce qu'ils ne savaient toujours pas dans quelles écoles leurs enfants iraient, comment s'y rendre ou si des services pour les enfants ayant des besoins spéciaux seraient disponibles.

Les écoles des zones rurales comme Mayemel étaient les plus susceptibles d'être fermées lors de la réduction des effectifs de Porto Rico. De telles fermetures affectent bon nombre des mêmes étudiants qui ont le plus souffert des pénuries de nourriture, électricité, l'Internet, l'eau potable et d'autres services essentiels pendant des mois après la tempête.

Les ressources comptent

Sur la base de nos recherches à la Nouvelle-Orléans, c'est une source de grave préoccupation.

Pour certains enfants portoricains, L'ouragan Maria a été une crise prolongée qui a exacerbé de graves problèmes préexistants comme la pauvreté, la faim ou le manque de logement stable.

Selon le Census' American Community Survey, 57 pour cent des enfants portoricains vivent dans la pauvreté, contre seulement 21 pour cent des enfants sur le continent.

Maintenant, certains de ces enfants vulnérables ont également perdu leurs écoles, qui à la Nouvelle-Orléans s'est avéré un facteur de stabilisation si critique.

L'école n'était pas le seul facteur influençant le rétablissement des enfants après Katrina.

Les enfants de la Nouvelle-Orléans les plus susceptibles de retomber sur leurs pieds étaient ceux dont les parents avaient un emploi et étaient instruits.

Ces familles ont pu naviguer dans le labyrinthe des multiples bureaucraties nécessaires pour recevoir l'aide du gouvernement, indemnités d'assurance, aide en cas de catastrophe, informations de récupération critiques et autres. Leurs réseaux sociaux étaient solides et pouvaient leur offrir un logement temporaire et des opportunités d'emploi.

Nous avons identifié un petit groupe d'enfants moins aisés qui ont survécu aux conséquences de la tempête grâce au soutien solide d'enseignants serviables, conseillers et travailleuses des refuges, écoles bien financées, les programmes de secours gouvernementaux et les organisations à but non lucratif comme Habitat for Humanity.

Il est peu probable que les enfants de Porto Rico bénéficient de telles ressources.

La lenteur de la crise financière de l'île – qui a entraîné une faillite en mai 2017 – avait déjà contraint le gouvernement à sabrer dans les services publics avant Maria.

Par conséquent, l'île compte de moins en moins de médecins, conseillers d'orientation, des ligues sportives et des programmes comme ceux qui ont apporté un soutien crucial au rétablissement des victimes les moins aisées de Katrina.

Qui cibler

Nous craignons que de nombreux enfants portoricains voient leurs chances de vie réduites par l'ouragan Maria.

Les plus à risque maintenant sont les jeunes qui ont connu des luttes cumulatives :des enfants de communautés pauvres et isolées qui ont reçu peu d'aide en cas de catastrophe après Maria et où les écoles locales ont fermé.

Les leçons de Katrina nous disent que, se remettre de ce traumatisme aigu, ces enfants auront besoin de services publics bien financés et d'un soutien communautaire, immédiatement après la tempête et pour les années à venir.

Mais le développement de l'île affiche des résultats mitigés et les années à venir présentent une situation financière déconcertante.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.