Ce mois-ci, le biopic de la vie de la jockey Michelle Payne, Roulez comme une fille, sera publié.

En 2015, Payne est entré dans l'histoire du sport australien en chevauchant Prince Of Penzance pour remporter la Melbourne Cup avec une cote de 100-1. Elle a été la première femme jockey en 155 ans d'histoire de la Coupe à remporter la prestigieuse course.

Le succès de Payne fait partie d'une augmentation du nombre de femmes jockeys en Australie. Mais alors que les femmes sont plus visibles dans les soies, il existe néanmoins une culture sexiste persistante qui s'avère difficile à éradiquer. L'Australie est à la traîne par rapport aux autres nations de course en matière de changements significatifs pour les femmes.

Un sport chargé d'histoire masculine

Dans sa longue histoire, les courses de chevaux ont été dominées par les hommes - ils ont été les jockeys, les sangles, les formateurs et les administrateurs. Ce n'est qu'en 1979 que les jockeys féminins ont finalement obtenu des licences pour concourir contre des hommes dans des courses professionnelles.

Dans les années récentes, le déséquilibre entre les sexes a commencé à s'inverser. Il ne fait aucun doute que la victoire historique de Payne a stimulé l'augmentation continue du nombre de jockeys féminins - et, à son tour, le nombre croissant de femmes gagnantes des courses.

Ces jours, environ 30% des jockeys australiens sont des femmes. Les femmes dominent désormais les rencontres régionales, notamment en Australie-Occidentale.

À Victoria, les apprenties jockeys sont plus nombreuses que les hommes. Par conséquent, les possibilités d'équitation pour les femmes augmentent régulièrement.

Mais cela reste un sport dangereux, comme en témoignent les décès récents de deux jockeys. En réalité, neuf des dix derniers décès de jockeys en Australie sont des femmes, soulevant des questions sur la sécurité.

Bien que ces statistiques puissent amener les gens à émettre l'hypothèse d'un lien entre le sexe et les chutes de jockey, la recherche reste rare. Les responsables australiens des courses avertissent que les conclusions ne doivent pas être tirées trop tôt, en particulier sur les implications basées sur le genre.

En outre, la culture masculiniste au sein du sport reste difficile à changer. Cela semble également s'étendre aux amateurs de course :malgré des performances impressionnantes sur le gazon, les parieurs montrent un préjugé important contre les jockeys féminins.

Cependant, cette hypothèse est erronée, avec des performances de jockey féminines souvent égales à celles des hommes.

Suite à sa victoire, Payne avait une plate-forme visible à partir de laquelle dénoncer la culture sexiste de la course. Elle a dit :"C'est un sport tellement chauvin, beaucoup de propriétaires voulaient me lancer. Tout le monde peut se faire bourrer [qui] pense que les femmes ne sont pas assez bonnes. Je crois que nous [les femmes] n'avons en quelque sorte pas assez de chance et j'espère que cette [sa victoire en Coupe] aidera."

Un monde d'hommes

Des recherches récentes mettent en évidence les inégalités persistantes entre les sexes dans le sport, qui se traduisent souvent par des commentaires inappropriés sur l'apparence physique des jockeys, ou des avances sexuelles non désirées. Alors que les femmes et les hommes se font enfin concurrence sur un pied d'égalité et pour un salaire égal, il y a lieu de se réjouir, le potentiel de gain des femmes est souvent limité parce qu'elles ont tendance à monter des chevaux inférieurs dans les courses de classe inférieure. Comme l'a dit la jockey américaine Erica Murray :« Pour survivre, il faut se taire."

Pendant de nombreuses années, les quelques emplois pour les femmes dans les courses de chevaux ont été dans des rôles « soignants » tels que les hommes d'écurie. Alors que les femmes ont fait des progrès en tant que formatrices, Les opportunités de course du groupe 1 restent largement dominées par les hommes.

En 2018, trois des six meilleurs cavaliers australiens étaient des femmes. Malgré la compétition et la réussite à ce niveau, peu d'autres femmes faisaient partie du top 50.

Certaines jockeys attribuent des disparités de ce genre aux difficultés que peuvent rencontrer les femmes pour monter à cheval. Certains entraîneurs refusent d'utiliser des femmes comme cavaliers.

Les jockeys doivent être forts mais légers. Mais si la taille plus petite des femmes peut être un avantage naturel, dans les cercles de course, ils sont souvent considérés comme plus faibles et donc moins capables de résister à l'aspect physique de la course.

Où d'ici ?

Les courses australiennes pourront peut-être apprendre quelque chose de l'exemple français. Pour créer des règles du jeu équitables, les chevaux de course reçoivent des poids différents. Mettre tout simplement, les chevaux les plus performants doivent porter des charges plus lourdes. En 2017, les Français permettaient à un cheval avec une cavalière de porter deux kilogrammes de moins que ceux avec des jockeys masculins. Cette année, La Racing Association japonaise a emboîté le pas.

Depuis la mise en place de cette mesure, le nombre de femmes partantes en plat en France a doublé, avec une augmentation de 165% du nombre de victoires féminines.

Bien que des mesures similaires puissent éventuellement être adoptées en Australie, certaines jockeys restent prudentes. Lorsqu'on lui a demandé si elle irait en France pour profiter de la règle, La cavalière basée à Melbourne, Linda Meech, a déclaré:"Vous plaisantez. Nous pouvons rivaliser avec les hommes sans avoir besoin de ce genre d'avantage."

Ceux qui s'opposent à une telle mesure soutiennent qu'elle pourrait enraciner la croyance que les femmes sont en quelque sorte moins capables que leurs homologues masculins et ont besoin d'un avantage. Pour les autres, elle est anticoncurrentielle et discriminatoire envers les hommes.

D'autres dans l'industrie soutiennent que les incitations en espèces pourraient augmenter le nombre de jockeys féminins. Certains commentateurs britanniques vont jusqu'à réclamer des systèmes de quotas comme moyen d'accélérer les femmes.

Le changement culturel prend du temps. Si le sport comptait plus de femmes non seulement dans les courses du groupe 1, mais aussi comme entraîneures et gravissant les échelons administratifs, sa culture sexiste enracinée commencerait à changer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.