Une équipe du Groupe de recherche en archéologie sociale méditerranéenne (ASOME) de l'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) a mené une étude internationale pour reconstituer le régime alimentaire de la société El Argar du sud-est de la péninsule ibérique (2220-1550 avant notre ère) et distinguer les stratégies de subsistance des populations de ce complexe archéologique. Publié dans PLOS UN , l'étude a été menée avec du matériel biologique extrait du site de fouilles de La Bastida à Totana, Murcie, l'une des plus anciennes villes d'Europe, et d'un autre site plus petit connu sous le nom de Gatas, situé à Turre, Almería.

Il s'agit du premier projet qui analyse tous les niveaux de la chaîne alimentaire d'une société préhistorique en Méditerranée occidentale :les plantes, herbivores, carnivores et omnivores. L'analyse combinée des isotopes stables de l'azote et du carbone, trouvé parmi les différents types de plantes et d'animaux terrestres et marins, a permis aux scientifiques de reconstituer l'ensemble de la chaîne alimentaire et d'interpréter les résultats sur la base d'un ensemble de données comparatives hautement fiables.

En plus des membres du groupe ASOME au Département de Préhistoire de l'UAB, ont participé à cette étude des chercheurs du Curt-Engelhorn-Centre of Archaemetry gGmbH à Mannheim (Deutschland), l'Université privée du Danube-Centre d'histoire humaine naturelle et culturelle, Krems (Autriche), ainsi que l'Unité Mixte CTFC-AGROTECNIO et l'Université de Lleida (Espagne).

Régimes similaires, Gestion différente de l'élevage

Pour mener l'étude, les chercheurs ont analysé les restes humains de 75 individus (52 de La Bastida et 23 de Gatas), le collagène osseux de 29 animaux et 105 grains de céréales carbonisés (76 grains d'orge et 29 grains de blé). L'étude indique que les deux colonies avaient un régime alimentaire similaire, basée principalement sur la consommation d'orge et dans une moindre mesure de blé, avec de la viande et des produits laitiers. Cependant, ils appliquaient différentes stratégies de subsistance.

Les habitants de La Bastida ont travaillé la fertile vallée de Guadalentín, loin des pentes des montagnes et des terres non arables qui entourent la ville. Leurs animaux paissaient sur ces terres et se nourrissaient de chaume, éventuellement dans des enclos construits après la récolte des champs. Cette gestion complémentaire du bétail a fait de la bouse animale un engrais précieux pour ces terres, augmenter sa fertilité et la productivité de ses cultures. A Gatas, en revanche, la population a adopté une stratégie de gestion plus étendue, avec une grande quantité de fourrage provenant des ressources naturelles trouvées près de la colonie.

« La Bastida pratiquait une gestion plus intensive des terres, alliant agriculture et élevage, et cela leur a permis d'augmenter leur économie agricole et de nourrir une population considérablement élevée - 1000 personnes à l'époque, " explique Cristina Rihuete, chercheur au Département de Préhistoire de l'UAB. « Bien qu'ils cultivaient des cultures dans des champs qui étaient plus dégradés en raison d'une utilisation intensive, ce système signifiait qu'ils avaient une meilleure économie productive par rapport à d'autres populations plus petites dans leur voisinage. C'est là que réside l'un des succès économiques différentiels jusqu'alors insoupçonnés de la gestion foncière de La Bastida, qui a indubitablement joué en faveur de leur domination politique et régionale."

Les données indiquent le déclin de La Bastida commençant vers 1750 avant notre ère. « Des régimes alimentaires plus pauvres en protéines et une agriculture plus intensive témoignent d'une crise de subsistance qui, selon notre hypothèse, mis fin brutalement à la société El Argar. Cependant, nous devons continuer nos recherches pour le confirmer, " dit Roberto Risch, également chercheur au Département de Préhistoire de l'UAB.

Sevrage avant l'âge de deux ans

L'étude établie, pour la première fois, l'âge du sevrage infantile à l'âge du bronze dans la péninsule ibérique. L'analyse des restes du nourrisson indique qu'entre 18 et 24 mois, tous les nourrissons ont abouti au processus de substitution de l'allaitement par une alimentation principalement à base de bouillie de céréales.

Les mâles et les femelles ont mangé les mêmes choses à La Bastida, mais le fait que les trois individus retrouvés dans les deux tombes les plus riches (deux femmes et un homme) aient livré une plus grande proportion de viande et de produits laitiers dans les analyses témoigne d'une différenciation des classes sociales.

Appel pour passer en revue les études sur l'alimentation préhistorique

Ces résultats et la comparaison avec les études isotopiques d'autres habitats dans lesquels seuls des restes humains avaient été étudiés jette un doute sur les reconstitutions faites jusqu'alors d'un régime préhistorique. Selon les chercheurs, il est conseillé de revoir ces informations.

« Si nous n'avions analysé que des ossements humains, nous serions arrivés à la conclusion que les habitants de La Bastida et de Gatas avaient des régimes alimentaires différents, " dit Corina Knipper, chercheur au Curt-Engelhorn-Centre d'archéométrie à Mannheim et auteur principal de l'article.

L'étude souligne que la variation de l'azote a conduit à déduire que les premiers avaient une alimentation basée principalement sur la viande et les produits laitiers. Cependant, ce n'était pas le cas en raison de la quantité d'équipements de broyage et d'installations de stockage de céréales trouvées à La Bastida.

« L'analyse de la composition isotopique du grain nous a permis d'identifier la raison de cette différence. Les valeurs élevées d'azote 15 chez les individus de La Bastida sont le résultat d'une plus grande présence de cet isotope naturel dans le fumier d'élevage et de son transfert. aux céréales qui étaient leur aliment de base, " dit Jordi Voltas, chercheur à l'Unité Mixte CTFC-AGROTECNIO et à l'Université de Lleida.