Plus une personne est éloignée d'une ville, plus ils sont susceptibles de gravir les échelons économiques, selon les économistes, qui a également constaté que les caractéristiques communautaires associées à la mobilité ascendante ont en fait des effets différents dans les zones rurales et urbaines.

Les chercheurs ont examiné la mobilité économique intergénérationnelle chez les enfants à faible revenu au niveau des comtés américains, ce qui leur a également permis d'examiner les effets de la distance par rapport aux comtés métropolitains - ceux ayant des populations de 50, 000 ou plus. Ils ont découvert qu'être éloigné d'une zone urbaine est bénéfique pour la mobilité ascendante des enfants à faible revenu, toutes choses égales par ailleurs.

"C'est une découverte importante, car il suggère que la politique visant à améliorer la mobilité ne devrait pas simplement considérer les effets ruraux et urbains, mais devrait tenir compte de la distance entre un comté et une zone urbaine, " a déclaré Stéphane Goetz, professeur d'économie agricole et régionale, État de Penn, et directeur du Centre régional du Nord-Est pour le développement rural.

Les chercheurs ont également examiné cinq facteurs fortement associés à la mobilité ascendante. Trois de ces facteurs ont une forte corrélation négative :une plus grande proportion de ménages monoparentaux, un taux de décrochage scolaire plus élevé, et une plus grande inégalité des revenus est liée à des taux plus faibles de mobilité économique.

Les deux autres facteurs ont une forte corrélation positive :une plus grande part d'emplois avec des temps de trajet de 15 minutes ou moins, et une plus grande quantité de capital social, sont associés à une mobilité économique accrue dans une communauté.

"Nous voulions comprendre si ces cinq facteurs jouent différemment dans les lieux urbains et ruraux, " a déclaré Bruce Weber, professeur émérite d'économie appliquée à l'Oregon State University et auteur principal de l'étude, qui a été publié dans un récent numéro de Sciences régionales, Politique et pratique . "Par exemple, Est-ce que la même proportion d'emplois avec des temps de trajet courts aurait le même effet sur la mobilité des revenus dans un comté rural que dans un comté urbain ? »

En réalité, selon l'analyse, l'effet est tout autre. Les chercheurs ont découvert que l'effet bénéfique des temps de trajet courts était amplifié dans les comtés non métropolitains (ruraux), où l'effet était trois fois plus fort que dans les comtés métropolitains (urbains).

De la même manière, les comtés métropolitains sont nettement plus sensibles que les comtés non métropolitains aux conséquences négatives d'un taux d'abandon plus élevé.

« La qualité de l'école compte de différentes manières selon l'endroit où vous vous trouvez, " Weber a déclaré. "Cela suggère que l'amélioration des écoles peut être plus importante pour la mobilité des revenus dans les comtés métropolitains que dans les comtés non métropolitains."

D'autre part, les chercheurs ont découvert qu'il y a différents facteurs à l'œuvre dans les comtés métropolitains, comme de meilleurs services publics, y compris la garde d'enfants et le transport, qui contribuent à atténuer les effets négatifs des ménages monoparentaux et des inégalités de revenus.

"Nous avons constaté que deux comtés peuvent avoir la même part de ménages monoparentaux, mais la monoparentalité sera moins susceptible de supprimer la mobilité ascendante dans le comté métropolitain que dans le comté non métropolitain, " a déclaré Goetz. " Il en va de même pour l'inégalité. Ses effets négatifs sont deux fois moins importants dans les comtés métropolitains que dans les comtés non métropolitains. »

Les chercheurs ont découvert qu'un seul facteur, le capital social, avait des effets similaires dans les comtés métropolitains et non métropolitains. Le capital social mesure les réseaux sociaux et les liens d'une communauté qui permettent des sentiments d'appartenance, confiance et réciprocité entre ses habitants, selon Goetz, qui était membre de l'équipe qui a développé la mesure standard du capital social à utiliser dans les analyses économiques.

Goetz a déclaré que le principal point à retenir de l'étude est qu'il n'y a pas de politique unique lorsqu'il s'agit d'améliorer la mobilité économique.

"Il y a différents facteurs à l'œuvre dans les lieux ruraux et urbains, " a déclaré Goetz. " Si nous voulons améliorer la mobilité ascendante des revenus des jeunes à faible revenu, nous avons besoin de politiques locales qui traitent spécifiquement de ces différences. »

Par exemple, investir dans les transports en commun afin de désengorger les autoroutes pourrait raccourcir les temps de trajet, laisser plus de temps aux gens à consacrer à leurs enfants ou à investir dans leur communauté, dit Goetz.