La transformation numérique de la société a apporté de nombreux avantages immédiats :elle a créé de nouveaux emplois et services, amélioré l'efficacité et encouragé l'innovation. Mais lorsqu'il s'agit d'améliorer notre façon de gouverner, l'histoire n'est pas si simple.

Il semble raisonnable d'imaginer que l'introduction des technologies de l'information et de la communication numériques dans les organisations du secteur public – connues sous le nom de « gouvernement numérique » ou « gouvernement électronique » – aurait un impact bénéfique sur la façon dont les services publics sont fournis. Par exemple, en permettant aux gens de demander des remboursements pour les factures médicales via un site Web du gouvernement.

Lorsqu'il est bien mis en œuvre, L'e-gouvernement peut réduire le coût de la prestation des services gouvernementaux et publics, et assurer un meilleur contact avec les citoyens, en particulier dans les zones reculées ou moins densément peuplées. Elle peut également contribuer à une plus grande transparence et responsabilité dans les décisions publiques, stimuler l'émergence de e-cultures locales, et renforcer la démocratie.

Mais la mise en œuvre de l'administration en ligne est difficile et l'adoption par les citoyens peut être lente. Alors que le Danemark - premier pays classé en matière de prestation de services en ligne en 2018 - voit 89 % de ses citoyens utiliser des services en ligne, de nombreux autres pays sont en difficulté. En Egypte, par exemple, l'adoption des services électroniques n'est que de 2 %.

Je soutiens que la mise en œuvre d'un gouvernement numérique est un problème insoluble pour les pays en développement. Mais il y a de petites mesures que nous pouvons prendre dès maintenant pour rendre les problèmes plus gérables.

Peu de projets de gouvernement numérique réussissent

La nature du gouvernement est complexe et profondément enracinée dans les interactions entre les politique, économique, systèmes organisationnels et globaux. À la fois, la technologie est elle-même source de complexité – ses impacts, les avantages et les limites ne sont pas encore largement compris par les parties prenantes.

Face à cette complexité, il n'est pas rare que de nombreux projets de gouvernement numérique échouent, et pas seulement dans le monde en développement. En réalité, 30% des projets sont des échecs totaux. Un autre 50-60% sont des échecs partiels, en raison de dépassements de budget et d'objectifs de calendrier manqués. Moins de 20 % sont considérés comme un succès.

En 2016, les dépenses gouvernementales en technologie dans le monde s'élevaient à environ 430 milliards de dollars américains, avec une prévision de 476 milliards de dollars d'ici 2020. Les taux d'échec pour ce type de projets sont donc une préoccupation majeure.

Qu'est-ce qui ne va pas dans les pays en développement ?

Un facteur majeur contribuant à l'échec de la plupart des efforts du gouvernement numérique dans les pays en développement a été l'approche de « gestion de projet ». Pour trop longtemps, le gouvernement et les donateurs considéraient l'introduction des services numériques comme un problème d'« ingénierie technique » autonome, distincte de la politique gouvernementale et des processus gouvernementaux internes.

Mais si le gouvernement numérique a des aspects techniques importants, c'est avant tout un phénomène social et politique entraîné par le comportement humain – et il est spécifique au contexte politique local et du pays.

Le changement dépend donc principalement du « changement de culture » – un processus long et difficile qui oblige les fonctionnaires à s'engager dans les nouvelles technologies. Ils doivent aussi changer leur regard sur leur travail, leur mission, leurs activités et leur interaction avec les citoyens.

Dans les pays développés, la demande de e-services fait défaut, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du gouvernement. La demande extérieure des citoyens est souvent réduite au silence par le cynisme populaire à l'égard du secteur public, et par des canaux inadéquats pour communiquer la demande. Par conséquent, les dirigeants du secteur public ressentent trop peu de pression de la part des citoyens en faveur du changement.

Par exemple, la tentative du Vietnam en 2004 d'introduire un système d'information sur la gestion de l'éducation (EMIS) pour suivre la fréquentation scolaire, entre autres, a été annulé en raison du manque d'adhésion des dirigeants politiques et des hauts fonctionnaires.

La conception et la gestion d'un programme de gouvernement numérique nécessitent également un niveau élevé de capacité administrative. Mais les pays en développement qui ont le plus besoin d'un gouvernement numérique sont aussi ceux qui ont le moins de capacité à gérer le processus, créant ainsi un risque de « surcharge administrative ».

Comment pouvons-nous commencer à résoudre ce problème?

Les approches du gouvernement numérique dans les pays en développement devraient mettre l'accent sur les éléments suivants.

Leadership et appropriation locales

Dans les pays développés, la plupart des projets de gouvernement électronique dirigés par les donateurs tentent de transplanter ce qui a réussi ailleurs, sans s'adapter à la culture locale, et sans un soutien adéquat de ceux qui pourraient bénéficier du service.

Sur les quelque 530 projets informatiques financés par la Banque mondiale de 1995 à 2015, 27% ont été évalués comme modérément insatisfaisants ou pire.

La solution la plus rapide pour le changement est de s'assurer que les projets ont l'adhésion des habitants - à la fois des gouvernements et des citoyens.

Réforme du secteur public

Politique gouvernementale, reflété dans la législation, règlements et programmes sociaux, doivent être reformulés pour s'adapter aux nouveaux outils numériques.

Le succès du gouvernement numérique dans les pays nordiques résulte de vastes réformes du secteur public. Aux Etats-Unis, investissements dans les technologies de l'information par les services de police, qui a réduit les taux de criminalité, ont été alimentés par d'importants changements organisationnels.

Dans les pays développés, peu de progrès ont été accomplis au cours des deux dernières décennies dans la réforme du secteur public.

Acceptez que le changement sera lent

La leçon la plus facilement négligée sur le gouvernement numérique est peut-être qu'il faut beaucoup de temps pour réaliser la numérisation fondamentale d'un secteur public. De nombreux pays en développement tentent de réaliser en quelques décennies ce qui a pris des siècles dans ce qui est aujourd'hui le monde développé. L'Agence canadienne de développement international a constaté :« En Grande-Bretagne, par exemple, ce n'est qu'en 1854 que fut lancée une série de réformes visant à construire une fonction publique fondée sur le mérite et façonnée par l'État de droit. Il a fallu 30 ans de plus pour éliminer le favoritisme en tant que modus operandi de la dotation en personnel du secteur public. »

Regarder vers l'avenir

Des stratégies efficaces pour résoudre le problème de l'administration en ligne dans les pays en développement devraient combiner l'infrastructure technique avec les changement organisationnel et politique.

La meilleure façon d'avancer est de reconnaître les complexités inhérentes au gouvernement numérique et de les diviser en composants plus gérables. À la fois, nous devons engager les citoyens et les dirigeants à définir les valeurs sociales et économiques.

Les dirigeants locaux des pays en développement, et leurs partenaires donateurs, nécessitent une perspective à long terme. La réforme fondamentale du gouvernement numérique exige des efforts soutenus, engagement et leadership sur plusieurs générations. La vision à long terme est donc un élément essentiel d'un plan socio-économique global.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.