Tant de choses ont été dites et écrites sur la pandémie de COVID-19. Nous avons été inondés de métaphores, expressions idiomatiques, symboles, néologismes, mèmes et tweets. Certains ont qualifié ce déluge de mots d'infodémie.

Et les mots que nous utilisons comptent. Pour paraphraser le philosophe Ludwig Wittgenstein :les limites de notre langage sont les limites de notre monde. Les mots placent des paramètres autour de nos pensées.

Ces paramètres sont les lentilles que nous regardons. Selon le théoricien littéraire Kenneth Burke, « écrans terministes » sont définis comme le langage à travers lequel nous percevons notre réalité. L'écran crée du sens pour nous, façonner notre vision du monde et nos actions en son sein. La langue servant d'écran détermine alors ce que notre esprit sélectionne et ce qu'il dévie.

Cette action sélective a la capacité de nous enrager ou de nous engager. Il peut nous unir ou nous diviser, comme il l'a fait pendant COVID-19.

Les métaphores façonnent notre compréhension

Pensez à l'effet de voir COVID-19 à travers l'écran terministe de la guerre. En utilisant cette métaphore militaire, Le Premier ministre britannique Boris Johnson a décrit le COVID-19 comme un « ennemi à battre ». Il affirme que cet « ennemi peut être mortel, " mais le " combat doit être gagné ".

L'effet de ce langage militaire entre en conflit avec le mythe perpétué selon lequel « nous sommes tous dans le même bateau ». Mais plutôt, il invoque un combat agressif contre un ennemi. Il signale une division nous contre eux, promouvoir la création d'un méchant par des attitudes de boucs émissaires et racistes. Nommer COVID-19 comme le « virus de la Chine, " Le " virus de Wuhan " ou " Kung Flu " accuse directement la Chine et augmente le racisme. Les attaques contre les Asiatiques ont considérablement augmenté dans le monde.

Inversement, quel serait l'effet du remplacement de l'écran terministe de la guerre par un tsunami ? Une métaphore qui incite à « attendre la tempête ? Ou travailler pour aider un voisin ? Quel serait l'effet si la métaphore des "soldats" était remplacée par "les pompiers ?" Cela pourrait augmenter notre perception de travailler ensemble. Recadrer COVID-19 de cette manière a la capacité de nous convaincre que nous sommes en fait « tous dans le même bateau ».

Une initiative inspirante, #ReframeCovid, est un collectif ouvert destiné à promouvoir des métaphores alternatives pour décrire COVID-19. L'effet profond de la modification de la langue est clair :réduire la division et générer l'unité.

Enlever notre esprit critique

Dans un article de blog, la linquiste Brigitte Nerlich a compilé une liste de métaphores utilisées pendant la pandémie.

Bien que les métaphores de la guerre et de la bataille soient au premier plan, d'autres incluent les trains à grande vitesse, un mauvais filou, une boîte de Pétri, un match de hockey, un match de football, Whack-a-mole et même un rhinocéros gris. Puis il y a l'omniprésent la lumière au bout du tunnel .

Et tandis qu'ils offrent un moyen de recadrer notre réalité, aider l'inconnu à se familiariser et à rationaliser nos perceptions, il y a un danger qui rôde. Les métaphores peuvent remplacer la pensée critique en offrant des réponses simples à des problèmes complexes. Les idées peuvent rester incontestées si elles sont ignorées, tomber dans le piège des métaphores.

Mais les métaphores ont aussi la capacité d'augmenter la perspicacité et la compréhension. Ils peuvent favoriser la pensée critique. Un tel exemple est la métaphore de la danse. Il a été utilisé efficacement pour décrire les efforts à plus long terme et l'évolution de la collaboration mondiale nécessaires pour maintenir le contrôle du COVID-19 jusqu'à ce que les vaccins soient largement distribués.

Mots à la mode COVID-19

Outre les métaphores, d'autres structures linguistiques agissent également comme nos écrans terministes. Les mots à la mode liés à la pandémie actuelle ont également augmenté.

On grimace ou on rit de COVIDiot, Soirée COVIDeo et covexit. Puis il y a Blursday, les équipes de bombardement-zoom et de quarantaine.

Selon un consultant linguistique britannique, la pandémie a favorisé plus de 1, 000 nouveaux mots.

Pourquoi est-ce arrivé? Selon une analyse sociolinguistique, de nouveaux mots peuvent nous lier comme "une colle sociale lexicale". Le langage peut nous unir dans une lutte commune pour exprimer notre anxiété et faire face au chaos. Les expressions linguistiques courantes diminuent l'isolement et augmentent notre engagement avec les autres.

D'une manière similaire, les mèmes peuvent réduire l'espace entre nous et favoriser l'engagement social. Le plus souvent sarcastique ou ironique, les mèmes sur COVID-19 ont été nombreux. Comme des métaphores, ces mots à la mode, les jeux de mots et les images incarnent des symboles qui invoquent des réponses et motivent l'action sociale.

Plus récemment, les résistants au langage COVID ont inondé les sites de médias sociaux. Frustré par l'épreuve sans fin, les contributeurs en ligne refusent de nommer la pandémie. Au lieu de cela, ils utilisent des « mots-pans » absurdes ; appelle ça un panini, un panthéon, un pyjama ou même un plat de pâtes. Ces mots ridicules s'ébattent avec l'écran terministe de « pandémie, " déconstruire le mot pour exposer la nature étrange et dépourvue de sens du virus et la frustration accrue qui en découle.

Le langage utilisé en relation avec le COVID-19 est important. Alors que les effets de la pandémie s'intensifient, il en va de même de l'importance du choix de la langue. Mots, comme écrans terministes, peuvent activer nos perceptions de manières remarquables - elles peuvent nous unir ou nous diviser, nous enrager ou nous engager, tout en nous déplaçant à l'action.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.