La mère ou le père a-t-il une plus forte influence sur la langue de ses enfants ? L'hypothèse de la langue maternelle suggère que l'usage de la langue suit l'héritage matrilinéaire. L'hypothèse de la langue paternelle soutient que les lignées paternelles dominent la langue locale dans une région déjà peuplée, qui a été proposé sur la base d'autres recherches génétiques et anthropologiques.

Une équipe de chercheurs dirigée par le généticien des populations Li Jin a découvert que dans les populations indo-européennes, les lignées paternelles (chromosome Y) étaient corrélées au vocabulaire (lexique) de leurs langues, tandis que les lignées maternelles étaient associées à la prononciation (phonèmes). Pour l'étude, les auteurs ont exploré la relation génétique-linguistique de 34 populations parlant différentes langues indo-européennes (IE). Ils ont assemblé des compositions des haplogroupes ou paragroupes du chromosome Y et de l'ADNmt de ces populations IE, qui reflètent les lignées paternelles et maternelles, respectivement. Ces haplogroupes ou paragroupes ont été définis à l'aide de mutations stables qui se sont toutes développées à l'âge paléolithique (plus de 10, il y a 000 ans). Pour comparer les langages IE, la liste de mots de base et l'inventaire phonémique qu'ils ont utilisés reflètent le système de vocabulaire et le système sonore d'une langue, respectivement.

L'équipe a constaté que le changement de lexique reflète les différences dans les lignées paternelles, tandis que la dissemblance phonémique reflète les différences dans les lignées maternelles, après avoir supprimé l'effet de la géographie. De telles observations de corrélations déséquilibrées étaient cohérentes avec des ensembles de données lexicales de tailles différentes, et ont été évalués avec succès pour leur robustesse sur la base d'approches statistiques alternatives.

Dr Menghan Zhang, le premier auteur de cet article a indiqué que la corrélation déséquilibrée entre la génétique et la linguistique peut s'expliquer par le contact de la population à dominance masculine, et la stratégie d'apprentissage des langues par les femmes locales, qui est similaire à l'acquisition d'une langue seconde.

Les auteurs notent que cette étude était basée sur une analyse de corrélation, mais pas l'inférence causale. Cependant, ils ont également proposé un scénario hypothétique d'évolution du langage selon lequel les pères pourraient affecter l'utilisation des mots, tandis que les mères pouvaient transmettre des prononciations. La recherche a été publiée dans le Revue scientifique nationale .