Bien que populaire auprès des groupes de conservation, les servitudes côtières qui empêchent l'aménagement afin de protéger les marais des changements induits par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer ne sont pas favorisées par les propriétaires fonciers, selon une nouvelle étude de l'Université du Connecticut et de Virginia Tech.

Les résultats, sur la base des résultats d'enquêtes menées en 2015 auprès de 1, 002 propriétaires de propriétés côtières du Connecticut, suggèrent que se fier à l'éducation sur l'élévation du niveau de la mer et les avantages écosystémiques des marais à eux seuls ne protégera pas les terres des changements futurs. Étant donné que les propriétaires fonciers privés sont des partenaires essentiels dans les efforts de sauvegarde des marais côtiers, l'identification des meilleures stratégies sera essentielle au succès.

L'étude, dirigé par Christopher Field et Chris Elphick d'UConn et Ashley Dayer de Virginia Tech, a suivi deux tempêtes majeures - l'ouragan Irene en 2011 et l'ouragan Sandy en 2012 - fournissant une mesure valable pour savoir si l'expérience influence les attitudes à prendre des mesures pour réduire les risques futurs.

Les propriétaires fonciers de l'étude ont indiqué qu'ils étaient sceptiques quant à l'octroi de servitudes, car ils craignaient de ne pas se voir offrir un prix équitable en échange du maintien de la terre comme espace ouvert où les marais peuvent migrer à mesure que la mer monte. Ils ont également indiqué craindre que les organisations environnementales « n'agissent pas de manière équitable ou transparente dans leurs efforts pour encourager la migration des marais intertidaux, " écrivent les chercheurs dans un article publié dans le numéro du 7 août du Actes de l'Académie nationale des sciences .

Dans la seule zone d'étude—la côte du Connecticut—il y a environ 30, 000 propriétaires fonciers dans la zone projetée de devenir marais de marée d'ici 2100, et des millions de personnes dans le monde vivent à proximité des marais littoraux. Qu'ils décident de laisser de la place aux marais pour se déplacer vers l'intérieur des terres ou qu'ils construisent plutôt des digues qui durcissent les rivages, cela fait la différence entre sauver les zones humides intertidales et leurs nombreux aspects écologiques, économique, et les avantages récréatifs, ou les perdre complètement.

Alors que les propriétaires fonciers interrogés dont les propriétés ont été inondées pendant l'ouragan étaient 1,4 fois plus susceptibles de dire qu'ils pourraient être prêts à vendre purement et simplement leurs terres vulnérables, les résultats du monde réel remettent en question ces intentions déclarées. Programmes de rachat fédéraux après que les deux ouragans ont acquis moins de 100 propriétés dans la zone d'étude, même si beaucoup d'autres étaient éligibles, précise l'étude.

Si les accords de protection des terres avec les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales ne sont pas la solution, qu'est-ce qui est le plus prometteur pour l'avenir des marais ?

Les propriétaires fonciers interrogés ont répondu favorablement à l'idée de clauses restrictives, même s'ils n'incluent généralement pas d'incitations financières. En vertu de clauses restrictives, tout un quartier accepte de renoncer à la construction de digues et d'autres structures de blindage du littoral. Cependant, notent les chercheurs, ces stratégies ont tendance à être contre-productives à long terme, car ils détournent l'érosion et les inondations vers les propriétés voisines.

Les propriétaires fonciers côtiers ont également apprécié la notion d'accords d'intérêt futurs. Dans le cadre de ces programmes, les propriétaires fonciers privés s'engagent à accepter la juste valeur marchande de leur propriété au moment de la signature si de futures inondations réduisent la valeur de plus de la moitié. Cette future inondation signifierait que les hautes terres sèches ont été autorisées à se transformer en marais côtier.

L'étude a été financée par Connecticut Sea Grant, UConn, et le Département de l'énergie et de la protection de l'environnement du Connecticut. Field est chercheur postdoctoral au département d'écologie et de biologie évolutive de l'UConn; Elphick est professeur agrégé de biologie de la conservation au département d'écologie et de biologie évolutive de l'UConn et au Center of Biological Risk; et Dayer est professeur adjoint de dimensions humaines au Collège des ressources naturelles et de l'environnement de Virginia Tech.

L'article, « Le comportement des propriétaires terriens peut déterminer le succès des stratégies de conservation pour la migration des écosystèmes en cas d'élévation du niveau de la mer, " offre de larges implications sur la meilleure façon de concevoir des programmes pour atténuer d'autres effets du changement climatique. Mais une analyse plus approfondie est nécessaire, disent les chercheurs.