Les glaciers nichés dans les hautes falaises des Pyrénées séparant la France et l'Espagne pourraient disparaître d'ici 30 ans à mesure que les températures augmentent, bouleverser les écosystèmes tout en mettant en péril les économies locales, disent les scientifiques.

"On ne peut pas fixer de date précise mais les glaciers des Pyrénées sont condamnés, " Pierre René, un glaciologue de l'association régionale d'étude des glaciers de la Moraine, dit à l'AFP.

Il estime que la fin viendra d'ici 2050, sur la base des mesures du groupe de neuf des 15 glaciers du côté français au cours des 18 dernières années.

Les Nations Unies ont déclaré que la dernière décennie avait été la plus chaude jamais enregistrée et ont averti que les émissions persistantes de gaz à effet de serre devraient pousser les températures mondiales moyennes encore plus élevées, entraînant un recul de la couverture de glace, l'élévation du niveau de la mer et des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes.

Il a également confirmé que 2019 était la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, après 2016.

Enquêtes, les échantillons de carottes et le suivi GPS des glaciers des Pyrénées aboutissent tous aux mêmes conclusions déjà notées sur les glaciers des Alpes et d'ailleurs :des hivers plus chauds et plus secs semblent inexorablement réduire et amincir les champs de glace.

La superficie totale des neuf glaciers suivis par Moraine s'élève aujourd'hui à 79 hectares (195 acres) contre 140 hectares il y a à peine 17 ans, dit René.

Ce n'est qu'une petite fraction des 450 hectares qu'ils couvraient au milieu du 19e siècle, et le rythme du déclin s'accélère.

Depuis 2002, les neuf glaciers ont perdu 3,6 hectares chaque année, l'équivalent de cinq terrains de football, dit Moraine dans son rapport sur la saison 2019.

L'année dernière n'a pas fait exception, avec le bord inférieur de cinq glaciers suivis par Moraine reculant de 8,1 mètres (27 pieds) en moyenne l'été dernier, contre 7,9 mètres enregistrés les années précédentes, Ça disait.

« Effacé de la carte »

Les scientifiques mettent également en garde contre le coup porté aux écosystèmes de haute altitude et à la biodiversité, avec des conséquences qui se répercuteront bien au-delà des zones montagneuses.

Les glaciers et les rivières froides qu'ils alimentent abritent des bactéries et des champignons qui se sont adaptés aux conditions difficiles, y compris la quasi-absence de lumière, dit Sophie Cauvy-Fraunie, chercheur à l'Institut agronomique et environnemental INRAE.

Les algues microscopiques constituent également un premier maillon de la chaîne alimentaire des milieux glaciaires, nourrir les puces glaciaires et autres insectes.

À mesure que les températures augmentent et que le sol est exposé à mesure que les glaciers reculent, le paysage deviendra vulnérable à la colonisation par des plantes et des animaux qui ne peuvent actuellement survivre qu'à des altitudes plus basses.

« Si les espèces indigènes des Pyrénées dépendent des influences glaciaires, vous pouvez imaginer qu'ils vont être rayés de la carte, ", a déclaré Cauvy-Fraunie.

L'observatoire climatique régional de l'OPCC a estimé dans un rapport de 2018 que les températures maximales moyennes à travers les Pyrénées pourraient augmenter de 1,4 à 3,3 degrés Celsius (2,5 à 4 degrés Fahrenheit) d'ici le milieu de ce siècle.

L'augmentation a été encore plus spectaculaire à des altitudes plus élevées, où la diminution des glaciers est considérée comme un signe avant-coureur de conséquences désastreuses sur l'ensemble de la chaîne.

Le 2, 870 mètres (9, 416 pieds) pic du Midi de Bigorre au-dessus de la station de ski de La Mongie, favorisée par le président français Emmanuel Macron, la température moyenne a augmenté de 1,7 degré depuis 1880, contre une moyenne mondiale de 0,85 degré, dit Moraine.

Tourisme touché

Cela pourrait être un désastre pour les quelque trois douzaines de stations de ski des côtés français et espagnol, ainsi que les gares populaires d'Andorre.

Déjà cette année, environ la moitié des stations françaises ont dû repousser leurs ouvertures prévues avant les vacances de Noël en raison des vents chauds soufflant du sud.

Cela est arrivé après une saison 2018-2019 qui a vu les chutes de neige les plus faibles depuis le début des mesures régulières 22 ans plus tôt, selon le service météo de Météo France.

Le tourisme a lourdement pesé sur le tourisme alors que les ventes de billets de remontée et les réservations d'hôtels ont plongé, avec de nombreux skieurs se dirigeant vers des pistes plus élevées dans les Alpes françaises.

Déjà plusieurs glaciers ont été réduits à un peu plus que des accumulations de neige toute l'année, qui aura également un impact sur la saison touristique estivale.

René a déclaré que les grimpeurs perdraient leurs "escabeaux" pour les ascensions vers les plus hauts sommets, "rendant leurs routes vers le sommet plus difficiles".

Et pour les randonneurs à basse altitude, le recul va déstabiliser les pentes nouvellement exposées, augmentant le risque de chutes de pierres voire d'avalanches.

© 2020 AFP