L'idée qu'une personne attirante est "hors de votre ligue" ne dissuade pas souvent les espoirs de rencontres, du moins en ligne. En réalité, la majorité des dateurs en ligne recherchent des partenaires plus désirables qu'eux, suggère une nouvelle analyse à grande échelle publiée dans Avancées scientifiques .

L'analyse révèle que des hiérarchies de désirabilité – ou « ligues » – émergent dans les données anonymisées des réseaux de rencontres en ligne dans quatre grandes villes américaines. La majorité des personnes de ces réseaux de rencontres contactent des prospects qui sont environ 25% plus désirables qu'eux-mêmes. Ils ont également tendance à adapter leurs stratégies de messagerie, envoyer des messages relativement plus longs aux contacts qui sont plus haut dans la hiérarchie.

"Nous avons tellement de théories populaires sur le fonctionnement des rencontres qui n'ont pas été testées scientifiquement, " dit Elisabeth Bruch, sociologue et auteur principal de l'étude. "Les données des rencontres en ligne nous donnent une fenêtre sur les stratégies que les gens utilisent pour trouver des partenaires." Bruch et son co-auteur Mark Newman étudient les systèmes complexes à l'Université du Michigan, Ann Arbor et appartiennent à la faculté externe de l'Institut de Santa Fe.

Pour évaluer la désirabilité des utilisateurs, les chercheurs ont utilisé un algorithme de classement basé sur le nombre de messages qu'une personne reçoit et la désirabilité des expéditeurs. « Si vous êtes contacté par des personnes elles-mêmes désirables, alors vous êtes probablement plus désirable vous-même, " écrivent-ils dans le journal.

"Plutôt que de se fier à des suppositions sur ce que les gens trouvent attrayant, cette approche nous permet de définir la désirabilité en termes de qui reçoit le plus d'attention et de qui, " dit Newman.

Les chercheurs ont appliqué l'algorithme aux données des utilisateurs d'un site de rencontres à New York, Boston, Chicago, et Seattle. L'étude est la première analyse à grande échelle à se concentrer sur les hiérarchies de désirabilité dans les données de rencontres en ligne. Entre autres, il révèle comment les gens se comportent stratégiquement pendant la parade nuptiale en ligne en modifiant la longueur et le nombre de messages qu'ils envoient aux individus à différents niveaux de désirabilité.

Parce que la plupart des utilisateurs envoient la majorité de leurs messages "en haut" de la hiérarchie, en dehors de leur ligue, de nombreux messages restent sans réponse.

"Je pense qu'une plainte courante lorsque les gens utilisent des sites de rencontres en ligne est qu'ils ont l'impression de ne jamais recevoir de réponses, " Bruch dit. "Cela peut être décourageant. Mais même si le taux de réponse est faible, notre analyse montre que 21 % des personnes qui adoptent ce comportement ambitieux obtiennent des réponses d'un partenaire qui n'est pas dans leur ligue, donc la persévérance paie."

Bruch dit que l'étude montre également que l'envoi de messages plus longs à des prospects plus désirables peut ne pas être particulièrement utile, bien que ce soit une stratégie courante. Sur les quatre villes analysées, l'exception notable était le Seattle, où les chercheurs ont observé un gain pour l'écriture de messages plus longs. Dans d'autres endroits, les messages plus longs ne semblaient pas augmenter les chances d'une personne de recevoir une réponse.

Alors si les messages sont la mesure du désir, qu'est-ce qui pousse les gens à appuyer sur le bouton « envoyer » ? Lorsque les chercheurs ont comparé les scores de désirabilité aux attributs de l'utilisateur, ils ont trouvé des corrélations entre l'âge, niveau d'éducation, et l'ethnicité. Par exemple, jusqu'à 50 ans, les hommes plus âgés avaient tendance à avoir des scores de désirabilité plus élevés que les hommes plus jeunes, tandis que les scores de désirabilité des femmes avaient tendance à baisser entre 18 et 60 ans.

Bien que l'étude affirme que de nombreuses personnes font des choix qui correspondent aux stéréotypes populaires, Bruch souligne qu'il ne s'agit pas d'une règle valable pour tous les individus.

"Il peut y avoir beaucoup d'hétérogénéité en termes de qui est souhaitable pour qui. Nos scores reflètent les classements globaux de désirabilité compte tenu des diverses préférences des utilisateurs de sites de rencontres en ligne, et il peut y avoir des sous-marchés dans lesquels des personnes qui n'obtiendraient pas nécessairement un score aussi élevé selon nos mesures pourraient tout de même avoir une vie amoureuse impressionnante et épanouissante."

Elle souligne également que ce n'est que le premier, et peut-être le moins profond, phase de parade nuptiale. Des recherches antérieures sur les rencontres ont montré que lorsque les gens passent du temps ensemble, leurs traits de caractère uniques deviennent plus importants par rapport à d'autres attributs.