La plupart des gens aimeraient afficher un sourire de blancs nacrés, mais avec le temps, les dents peuvent devenir tachées par les aliments, boissons et certains médicaments. Malheureusement, les niveaux élevés de peroxyde d'hydrogène dans les traitements de blanchiment des dentistes peuvent endommager l'émail et provoquer une sensibilité dentaire et une irritation des gencives. Maintenant, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS ont développé un gel qui, lorsqu'il est exposé à la lumière proche infrarouge (NIR), blanchit les dents en toute sécurité sans les brûler.

La demande croissante de sourires prêts pour les selfies a fait du blanchiment des dents l'une des procédures dentaires les plus populaires. Les traitements chez le dentiste sont efficaces, mais ils utilisent du peroxyde d'hydrogène à haute concentration (30-40%). Les produits de blanchiment à domicile contiennent moins de peroxyde (6-12%), mais ils nécessitent généralement des semaines de traitement et ne fonctionnent pas aussi bien.

Lorsqu'un gel de blanchiment est appliqué sur les dents, le peroxyde d'hydrogène et les espèces réactives de l'oxygène dérivées du peroxyde (principalement le radical hydroxyle) dégradent les pigments dans les teintures. Le radical hydroxyle y parvient bien mieux que le peroxyde d'hydrogène lui-même, les chercheurs ont donc essayé d'améliorer la capacité de blanchiment du peroxyde d'hydrogène à faible concentration en stimulant la génération de puissants radicaux hydroxyles. Parce que les approches précédentes ont eu des limites, Xingyu Hu, Li Xie, Weidong Tian et ses collègues voulaient développer un coffre-fort, gel de blanchiment efficace contenant un catalyseur qui, lorsqu'il est exposé à la lumière NIR, convertirait de faibles niveaux de peroxyde d'hydrogène en radicaux hydroxyles abondants.

Les chercheurs ont fabriqué des nanoparticules d'oxyde de titane déficientes en oxygène qui ont catalysé la production de radicaux hydroxyles à partir de peroxyde d'hydrogène. L'exposition des nanoparticules à la lumière NIR a augmenté leur activité catalytique, leur permettant de blanchir complètement les échantillons de dents tachés de colorant orange, thé ou colorant rouge dans les 2 heures. Puis, les chercheurs ont fabriqué un gel contenant les nanoparticules, un gel de carbomère et 12% de peroxyde d'hydrogène. Ils l'ont appliqué à des échantillons de dents naturellement colorés et les ont traités avec de la lumière NIR pendant une heure.

Le gel a blanchi les dents aussi bien qu'un gel de blanchiment des dents populaire contenant 40% de peroxyde d'hydrogène, avec moins de dommages à l'émail. Le système de nanoparticules est très prometteur pour le blanchiment des dents et pourrait également être étendu à d'autres applications biomédicales, tels que le développement de matériaux antibactériens, disent les chercheurs.