Les restes de l'armée américaine libérés par la Corée du Nord vendredi seront envoyés dans un laboratoire militaire à Hawaï, où ils entreront dans un système qui identifie régulièrement les membres du service des conflits vieux de plusieurs décennies.

Les identifications dépendent de la combinaison de plusieurs sources de preuves, et ils peuvent prendre du temps :même après des décennies, certains cas restent en suspens.

Les plaques d'identité trouvées avec les restes peuvent aider, et même des morceaux de vêtements peuvent être attribués au matériau utilisé dans les uniformes. Les dents peuvent être associées aux dossiers dentaires. Les os peuvent être utilisés pour estimer la hauteur. Et la forme distinctive d'un os de la clavicule peut être comparée aux enregistrements de radiographies prises il y a des décennies pour rechercher la tuberculose, dit Charles Prichard, un porte-parole de la Defense POW/MIA Accounting Agency.

Si une analyse ADN est requise, les échantillons sont envoyés à un laboratoire d'ADN militaire à la base aérienne de Dover dans le Delaware.

De minuscules échantillons d'os ou de dents, pas plus grand que la quantité d'os dans la dernière articulation du petit doigt, suffisent pour produire de l'ADN utilisable, dit Timothy McMahon, qui supervise le laboratoire de Douvres en tant que directeur des opérations ADN du ministère de la Défense.

Chaque échantillon est poncé pour éliminer la contamination de surface, broyé à la consistance d'une poudre pour bébé, puis traité avec une substance qui dissout l'os et laisse l'ADN pour analyse. Cet ADN est ensuite comparé à des échantillons génétiques de personnes vivantes apparentées aux disparus.

L'armée recueille l'ADN de ces membres de la famille depuis 1992, et a atteint les proches de 92 pour cent des 8, 100 militaires portés disparus à la fin de la guerre de Corée, dit McMahon.

Le but est de trouver des morceaux d'ADN en commun entre les parents connus et les restes non identifiés, suggérant que les deux appartiennent à une lignée particulière. Une analyse développe un profil qui combine ce qui se trouve à 23 endroits dans l'ADN, par exemple.

En analysant différents types d'ADN, les scientifiques de laboratoire peuvent rechercher des marqueurs transmis par des générations de femmes, ou des hommes, ou des deux sexes. Le laboratoire autrefois lié reste à une arrière-arrière-arrière-arrière-petite-nièce qui au départ ne savait pas qu'elle était liée au militaire disparu, dit McMahon.

Une fois le lien établi, le laboratoire estime à quel point il suggère que les restes appartiennent à une personne en particulier, et renvoyer les résultats à Hawaï. Là, il est combiné avec les autres sources de preuves.

"Nous ne sommes qu'un rayon dans une roue pour faire l'identification, " a déclaré McMahon. "Nous travaillons tous ensemble."

Depuis le 1er octobre le laboratoire d'Hawaï a identifié 25 militaires de la guerre de Corée, une partie des 119 identifications réalisées au cours de cette période, dit Prichard. Pour les 12 mois précédents, 42 ensembles de restes de la guerre de Corée ont été recensés, qui comprend le briefing des proches en personne, sur 183 au total.

L'agence identifie des restes non seulement de la guerre de Corée, mais aussi la Seconde Guerre mondiale en passant par la première guerre du Golfe en Irak.

Combien de temps cela prend-il?

Si un os de la clavicule peut être comparé à une radiographie, cela pourrait être fait en seulement trois jours, dit Prichard. Mais dans d'autres cas, cela peut prendre des décennies. Il a noté que certains restes récupérés en Corée du Nord de 1990 à 2005 sont toujours en attente d'identification.

Pour Jan Curran, de Gilbert, Arizona, les nouveaux restes livrés par la Corée du Nord ont suscité l'espoir.

Curran n'a aucun souvenir de son père, aviateur naval, le lieutenant Charles Garrison, qui a été abattu au-dessus de la Corée et capturé en mai 1951. Il est mort en captivité, et aucun vestige n'a été identifié.

Curran, 70, a passé des décennies à travailler pour lui donner un enterrement convenable. Elle a assisté à de nombreuses réunions pour les familles des personnes portées disparues en Corée. Elle a été la force motrice à la fin des années 1990 pour obtenir plusieurs membres de sa famille, y compris sa sœur, une tante, un oncle et des cousins—de se joindre à elle pour donner des échantillons d'ADN aux militaires dans le but d'identifier les restes de son père, devraient-ils être trouvés.

Leur longue attente va-t-elle maintenant prendre fin ?

"Nous savons que c'est une petite chance, mais on ne peut s'empêcher d'espérer, " elle a dit, sa voix se brisa d'émotion. "Ce serait merveilleux. C'est trop espérer.

"C'est incroyable, après toutes ces années, combien ça peut encore faire mal de ne pas l'avoir."

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.