Les Américains semblent profondément inconscients de la vaste inégalité économique qui persiste entre les Américains noirs et blancs dans la société contemporaine, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Yale.

L'étude, publié dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, constate que les gens ont tendance à surestimer les progrès de la société dans la réduction des inégalités économiques fondées sur la race dans le pays. Cette perception erronée est largement motivée par une tendance à considérer aujourd'hui une plus grande égalité économique raciale que ne le montrent les statistiques fédérales, affirment les chercheurs.

"Nos résultats suggèrent que les Américains ont tendance à être trop optimistes quant à l'ampleur du progrès racial aux États-Unis, spécifiquement dans le domaine des résultats économiques, " a déclaré Jennifer A. Richeson, le professeur Philip R. Allen de psychologie à Yale et co-auteur du rapport. "Un optimisme infondé de ce genre est susceptible d'entraver les efforts visant à réduire les inégalités économiques raciales, ou même découvrir ses causes. Les gens n'essaieront pas de résoudre des problèmes qu'ils ignorent ou qu'ils croient n'exister pas."

Sur quatre études, Américains blancs et noirs de tous les niveaux de revenus, ont rapporté leurs perceptions du degré d'égalité raciale qui existe actuellement et existait dans le passé sur cinq indicateurs économiques :les salaires horaires des diplômés collégiaux, salaire horaire des diplômés du secondaire, richesse des ménages, revenu du ménage, et les prestations de santé fournies par l'employeur. Les chercheurs ont comparé les estimations des participants aux données fédérales et ont constaté que les estimations moyennes des niveaux actuels d'égalité économique raciale dépassaient la réalité d'environ 25 %.

Contrairement aux perceptions des participants, les données fédérales révèlent des disparités persistantes entre les Américains noirs et blancs sur la plupart des résultats économiques et une disparité raciale particulièrement marquée en matière de richesse. Spécifiquement, selon les statistiques fédérales, pour chaque 100 $ de richesse accumulée par une famille américaine blanche, une famille noire américaine a un peu plus de 5 $, un écart tout aussi important qu'il y a 50 ans.

Les Américains blancs à revenu élevé étaient plus susceptibles de surestimer l'égalité économique raciale par rapport aux Américains blancs à faible revenu et aux Américains noirs à tous les niveaux de revenu, selon les chercheurs. Ils ont également découvert que la croyance des gens que la société est juste et équitable prédisait leur tendance à surestimer l'égalité économique raciale.

"Les gens veulent vivre dans une société où les choses fonctionnent de manière juste et équitable - c'est le récit national dominant concernant le progrès racial aux États-Unis, " a déclaré Michael Kraus, professeur adjoint de comportement organisationnel à la Yale School of Management et co-auteur de l'article. "Au lieu de s'attaquer à tous les problèmes inhérents à un système qui a un énorme écart de richesse, les gens ajusteront leurs croyances pour s'adapter à un récit plus confortable. Il est tout simplement plus facile de croire que l'écart de richesse n'existe pas ou qu'il n'existe qu'en raison de facteurs tels que le mérite ou l'effort individuel."

Des expériences de suivi ont révélé que le fait d'inciter les participants blancs à penser à des individus et à des familles noirs qui leur ressemblent et à leurs propres familles augmentait leur tendance à surestimer l'égalité économique raciale. Inciter les participants blancs à considérer l'importance de la discrimination raciale dans la société, d'autre part, réduit leur tendance à surestimer l'égalité économique raciale.

Les chercheurs notent que leurs résultats suggèrent la nécessité d'un débat sur la recherche et les politiques publiques pour examiner explicitement comment les résultats économiques continuent d'être modelés par la race et, par extension, le rôle persistant des formes structurelles et autres de discrimination raciale dans la création de ces disparités économiques fondées sur la race.