Mariama a 23 ans. A 15 ans, elle était mariée à un chef religieux local deux fois plus âgé qu'elle. Elle a maintenant deux bébés, est une seconde épouse, et reste à la maison à "rien". Son rêve d'enfant de devenir médecin s'est évanoui il y a de nombreuses années.

Elle n'est pas seule. Les femmes au Niger souffrent d'inégalités de genre généralisées, et le mariage des enfants est courant. Ce dernier est régi par le Code civil, avec un âge minimum de 18 ans pour les garçons et 15 ans pour les filles, mais en pratique, les traditions culturelles et sociales sont encore dominantes.

De nombreuses femmes n'ont qu'une connaissance inégale de leurs droits légaux; beaucoup sont incertains quant à l'âge légal du consentement, ou des différences entre les officiels, mariages traditionnels ou coutumiers. Ils sont démunis, n'ont pas de voix dans la société, et sont exclus de la prise de décision. La polygamie est aussi courante et légale, et le Niger a le taux de fécondité le plus élevé au monde avec 7,2 naissances par femme.

De nombreux répondants dans mon travail de terrain en cours semblent accepter la situation. Comme Mariama et sa co-intimée Amina ont convenu :« Il vaut mieux être une deuxième ou une troisième épouse que de ne pas être mariée du tout. Tant que le mari s'en charge, la polygamie peut bien fonctionner - elle permet à toutes les femmes de se marier. et tandis que de nombreuses mariées peuvent choisir leurs futurs maris, ce sont leurs pères qui ont le dernier mot. Si élevés qu'ils soient dans leur vie professionnelle, les épouses sont alors soumises à la volonté de leurs maris.

Pourtant, aussi dominé par les hommes que le Niger puisse être, les femmes jouent toujours un rôle majeur dans la société. Ils dirigent leurs familles, organiser le ménage, et beaucoup exploitent de petites entreprises pour fournir des fonds. S'ils ont une source d'électricité et un réfrigérateur, ils peuvent vendre du jus congelé, suffisant pour fournir un nécessaire, bien que maigre, le revenu.

Ce que beaucoup d'entre eux n'ont pas, c'est une source d'information fiable. L'électricité n'est accessible qu'à 15 % de la population, excluant l'utilisation de la télévision et de l'ordinateur. Internet ne couvre pas non plus une grande partie du pays, si peu d'informations y sont disponibles. Et même si les ordinateurs et Internet étaient largement disponibles, le taux d'alphabétisation de 15 % du pays resterait un obstacle. Plus de la moitié des filles ne terminent pas l'école primaire. Cela rend également la messagerie texte mobile difficile. Femmes, et toute la population, sont donc tributaires de la radio pour s'informer.

Au sein d'une équipe de l'Université de Sheffield, J'ai fait des recherches sur l'impact de la radio sur l'autonomisation des femmes au Niger. La recherche est basée sur une série d'ateliers d'échange de connaissances dans la capitale, Niamey, et des groupes de discussion et des entretiens au cours d'une année impliquant des auditeurs, organisations de la société civile, les dirigeants communautaires et les stations de radio. Notre travail en est encore à ses balbutiements, mais nos conclusions sont déjà significatives. Ils contribuent à façonner et à améliorer la production radio - principale source d'information à la disposition de la population - et à donner une voix aux groupes marginalisés et isolés dans la société, à son tour la promotion de la démocratie.

L'esprit de la radio

Le Niger est riche en radios, avec 184 stations communautaires, 60 stations commerciales, et une gare d'État, Voix du Sahel. L'impartialité ne peut être garantie, et les stations communautaires n'ont pas le droit de diffuser des informations; au lieu, ils rediffusent des programmes d'information de sources internationales telles que VOA, la BBC, RFI et le tout nouveau Studio Kalangou, géré par la Fondation Hirondelle, connu pour son travail à la radio dans toute l'Afrique et dans les zones touchées par les conflits. Studio Kalangou a gagné en popularité en fournissant des informations nationales plutôt qu'internationales. Il est largement respecté pour sa transparence et est considéré comme indépendant.

En plus de diffuser les programmes nationaux du Studio Kalangou, de nombreuses radios communautaires partenaires organisent des séances de sensibilisation communautaire où les auditeurs masculins et féminins peuvent recevoir des informations de la part des bénévoles de la radio ou des ONG en visite.

C'est un concept louable et les événements sont bien fréquentés, mais ils ne parviennent pas à attirer une grande partie de la population féminine, dont beaucoup de maris ne leur permettent pas d'exercer des activités en dehors de la maison ou d'assister à de telles réunions au motif même qu'elles sont mixtes. Ces mêmes restrictions paralysent le petits commerces beaucoup de femmes courent; bien qu'ils puissent produire des biens, leurs maris refusent de les laisser vendre, ce qui signifie que les acheteurs potentiels doivent venir vers elles. Selon de nombreux hommes que j'ai interrogés dans mon travail de terrain, permettre à leurs femmes de quitter la maison ou de fréquenter des groupes mixtes comporte le risque qu'elles se lancent dans des relations adultères.

Cela signifie à son tour que de nombreuses informations vitales obtenues par les femmes qui s'occupent de leur famille leur parviennent par le bouche à oreille. La précision est loin d'être garantie. Mais beaucoup de femmes font ce qu'elles peuvent pour remédier à la situation. Pour mieux s'informer et participer à la vie politique, certains créent des associations réservées aux femmes pour contourner ces restrictions imposées par les hommes.

Petites étapes

Un exemple est Radio Scout, parrainé par l'association scoute luxembourgeoise à Kouara Tegui, l'un des quartiers les plus défavorisés de la capitale Niamey. Elle vient de lancer "Kalangou", un groupe de discussion radio dirigé par des femmes pour les femmes. Le groupe est né de groupes de discussion en avril 2018, lorsque de nombreuses femmes ont révélé qu'elles n'étaient pas autorisées à assister aux réunions de sensibilisation mixtes. Ils ont senti qu'ils, et leurs familles, bénéficieraient de l'information et une solution évidente était la création de réunions réservées aux femmes.

Au moins 80 femmes ont assisté à sa session inaugurale fin juin, voter dans un président et un vice-président, déterminer les niveaux d'abonnement, et l'établissement d'un ordre du jour. Non seulement ces auditeurs se rencontrent dans un environnement réservé aux femmes, mais ils ont aussi maintenant quelque chose de spécifique à dire; depuis mai 2018, Studio Kalangou a diffusé des programmes ciblant les femmes et, chaque séance, le groupe d'écoute a pour objectif de discuter des dernières nouveautés de la série.

C'est un petit pas vers l'autonomisation des femmes, mais c'est important. Peu de choses dans la vie de ces femmes sont spontanées; presque chaque mouvement à l'extérieur de la maison doit être planifié à l'avance, avec l'autorisation demandée la veille. Même en restant dans les règles de cette société patriarcale, les femmes parviennent à acquérir des connaissances sans faire basculer le bateau familial, le tout au profit de leur famille.

Leur objectif n'est pas l'autonomisation individuelle - bien que cela puisse être un sous-produit - mais une vie meilleure pour leurs enfants, en particulier leurs filles. Les connaissances précises et impartiales qu'ils acquièrent lors de rassemblements comme celui dont nous avons été témoins seront l'un de leurs outils les plus essentiels.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.