La recherche jette le doute sur l'opinion largement répandue selon laquelle la montée en flèche des dépenses militaires au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA) a "évincé" les investissements dans les soins de santé et les services publics, menant à des troubles civils qui ont finalement explosé lors des révolutions du printemps arabe.

Les hypothèses dites « les armes contre le beurre » ou « le bien-être contre la guerre » - selon lesquelles la priorité des dépenses militaires a entraîné une négligence de la santé et de l'éducation créant ainsi des conditions qui ont fomenté la rébellion publique - sont considérées par de nombreux experts comme une cause profonde des soulèvements qui ont s'est emparé de la région en 2011.

Cependant, une équipe de chercheurs qui a analysé les données économiques et de sécurité des pays de la région MENA au cours des 16 années précédant le printemps arabe n'a trouvé aucune preuve d'un compromis entre les dépenses militaires et les services publics, spécifiquement les soins de santé.

Les chercheurs de Cambridge et de l'Université libanaise américaine soutiennent qu'une grande partie des preuves du lien de causalité « armes contre beurre » proviennent d'analyses de pays européens riches, ce qui a ensuite été supposé vrai pour le Moyen-Orient.

Ils disent que les conclusions de l'étude, publié aujourd'hui dans la revue Économie de la défense et de la paix , fournir une « mise en garde » contre le recours à des corrélations simplistes basées sur des données des pays de l'OCDE pour tirer des conclusions politiques importantes sur les causes des troubles au Moyen-Orient.

"Notre recherche révèle que les rapports sur cet apparent compromis de dépenses avant le printemps arabe sont quelque peu fallacieux, " a déclaré le Dr Adam Coutts, basé au Département de sociologie de l'Université de Cambridge.

« Les universitaires et les décideurs politiques doivent être prudents en supposant que les modèles et les résultats d'études d'autres régions peuvent être transplantés au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, " il a dit.

« Déterminer la cause des troubles est une tâche bien plus complexe que certains experts ne le suggèrent. Les expériences historiques et les facteurs d'économie politique doivent être pris en compte. »

Alors que seule l'Arabie saoudite fait partie des dix premiers pays du monde pour les dépenses militaires en termes d'argent sonnant et trébuchant, lorsqu'il est calculé en pourcentage du PIB, six des dix plus gros dépensiers militaires sont des pays de la région MENA.

Coutts et ses collègues ont analysé les données de la Banque mondiale à l'aide de modèles statistiques détaillés pour explorer le compromis entre les dépenses militaires et les dépenses sociales - santé, dans ce cas, de 18 pays MENA différents de 1995 jusqu'au début du printemps arabe en 2011.

L'équipe a également examiné les pertes résultant d'attaques terroristes nationales dans le but d'estimer les besoins en matière de sécurité qui auraient pu contribuer à augmenter les dépenses militaires dans une région en proie au terrorisme.

Ils n'ont trouvé aucune preuve statistiquement significative que l'augmentation des dépenses militaires ait eu un impact sur les investissements dans la santé. "Contrairement aux preuves existantes de nombreux pays européens, nous avons constaté que les niveaux de dépenses militaires n'induisent ni n'affectent les réductions des soins de santé au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, ", a déclaré le co-auteur, le Dr Adel Daoud du Center for Business Research de Cambridge.

Les chercheurs n'ont également trouvé aucune preuve de victimes du terrorisme affectant la santé ou les dépenses militaires, peut-être en raison de la nature routinière de tels événements dans la région.

"Il y a peut-être eu une adaptation politique dans laquelle les conflits régionaux et les menaces à la sécurité ne sont plus la principale influence sur les décisions du gouvernement en matière de sécurité et de dépenses militaires, " dit Daoud.

Adam Coutts a ajouté :« Il a été avancé que les populations arabes ont accepté un ‘marché autoritaire’ au cours des quarante dernières années – celui de la militarisation de la société en échange de la sécurité intérieure – et que cela s’est fait au détriment de leur bien-être et de leur mobilité sociale.

"Toutefois, Les dépenses de santé et militaires ne peuvent pas être prédites l'une par l'autre dans cette région troublée. Les analystes politiques ne devraient pas désigner les dépenses militaires comme le principal coupable du manque d'investissement dans les biens publics.

« Une fois de plus, nous constatons que les explications directes des troubles au Moyen-Orient et en Afrique du Nord sont ténues après une analyse approfondie. »