Pour une grande partie de l'histoire américaine, les livres que les enfants lisent sont largement centrés sur le blanc, personnages masculins, mais cela commence-t-il à changer ? Pas beaucoup, et pas très vite, suggère de nouvelles recherches de l'Université de Chicago.

Dans un nouveau document de travail, Ass. Le professeur Anjali Adukia de la Harris School of Public Policy a découvert qu'au cours des 100 dernières années, les personnages des livres pour enfants, mesurés par les images et le texte, sont en grande partie blancs et masculins. Cette dominance blanche/masculine est même vraie des livres publiés au cours des dernières décennies, qui ont vu une sensibilisation accrue sur les questions de race et de genre.

En réalité, Adukia et ses co-auteurs—Emileigh Harrison, Teodora Szasz et Hakizumwami Birali Runesha de l'Université de Chicago, et Alex Eble du Teachers College, Columbia University - a constaté que les livres pour enfants grand public sont devenus moins représentatifs en termes de couleur de peau des personnages représentés au cours des deux dernières décennies. Étonnamment, les enfants eux-mêmes sont également sous-représentés dans les livres pour enfants.

"Ces résultats ont des implications importantes pour les éducateurs et les éditeurs, et d'autres préoccupés par l'influence des livres sur le développement de l'enfance, " dit Adukia, dont les recherches portent sur les inégalités scolaires. "La recherche a démontré que la façon dont les gens sont représentés dans les livres peut aider les enfants à comprendre les rôles qu'eux-mêmes et les autres peuvent ou ne peuvent pas jouer."

Alors, comment les livres pour enfants s'empilent-ils en termes de questions relatives à la race et au genre ?

Pour répondre à cette question, les auteurs ont développé de nouveaux outils d'intelligence artificielle pour analyser les images dans les livres, en s'appuyant sur les avancées dans le domaine de la vision par ordinateur. Ils ont formé des modèles d'IA pour détecter les visages, classer la couleur de la peau, et prédire la course, le sexe et l'âge des visages. L'effort analysé 1, 133 livres pour enfants totalisant plus de 160, 000 pages susceptibles d'apparaître dans les foyers, les salles de classe et les bibliothèques scolaires au cours du siècle dernier.

Les ouvrages ont été classés soit comme suit :« livres grand public, " ceux sélectionnés sans intention explicite de mettre en évidence un groupe identitaire ; et " les livres sur la diversité, " qui mettait explicitement en évidence un groupe d'identité. Ils ont constaté que les enfants étaient deux fois plus susceptibles de consulter des livres grand public d'un grand système de bibliothèque publique par rapport à d'autres livres, suggérant une plus grande exposition aux messages contenus dans ces livres.

"Nous trouvons que les livres grand public, que les enfants sont le plus susceptibles de rencontrer, sont plus susceptibles de représenter des personnages à la peau plus claire que les « livres de diversité, " qui sont spécifiquement sélectionnés pour mettre en valeur les personnes de couleur ou les femmes, " A déclaré Adukia. " Le plus surprenant est peut-être que les enfants sont représentés avec une peau plus claire que les adultes dans chaque collection, ce qui a des implications inquiétantes sur la façon dont les perceptions liées à la jeunesse et à l'innocence peuvent être façonnées. »

En bref, les livres pour enfants grand public sont devenus plus blancs ces dernières années. L'analyse des images par les auteurs a révélé ce qui suit à propos de la race dans les livres pour enfants :

• Les livres de la collection grand public sont plus susceptibles de représenter des personnages à la peau plus claire que ceux de la collection Diversity, peut-être en parlant des hypothèses des éditeurs de livres sur les préférences supposées du lecteur médian.
• Aussi, alors que les personnages féminins sont toujours apparus dans les images au fil du temps (toujours moins de 50% en moyenne, mais plus proche de 50% que dans le texte), ils sont majoritairement blancs.
• Ce qui est particulièrement surprenant, c'est qu'en dépit de l'absence de différences systématiques dans les tons de peau à travers les âges dans la société, les enfants sont plus susceptibles que les adultes d'avoir une peau plus claire, indépendamment de la collecte.

Les auteurs ont également comparé l'incidence des apparitions féminines dans les images aux mentions féminines dans le texte pour constater que :

• Les personnages féminins sont plus systématiquement visualisés (vus) dans les images que parlés (entendus) dans le texte, sauf dans la collection de livres spécifiquement sélectionnés pour mettre en valeur les femmes et les filles. Cela suggère que de nombreux livres incluent symboliquement des personnages féminins dans des images sans inclusion substantielle dans l'histoire réelle.
• Cette sous-représentation est valable quelle que soit la mesure utilisée :sexe prédit du personnage photographié, le pronom compte, mots genrés spécifiques, sexe de la figure célèbre, et les prénoms des personnages.

Mâles, surtout les hommes blancs, sont constamment plus susceptibles d'être représentés par chaque mesure, avec peu de changement au fil du temps malgré des changements substantiels dans la participation des femmes à la société.

Même si ces livres sont destinés aux enfants, les adultes sont représentés plus souvent que les enfants dans les images et le texte.

« Le processus d'éducation lui-même - et ses livres et matériels curriculaires associés - nécessairement, et par conception, transmet non seulement les valeurs de la société, mais aussi de qui il s'agit. L'inclusion et l'exclusion des différentes identités envoient des messages qui peuvent contribuer à la façon dont les enfants voient leur propre potentiel et le potentiel des autres qui peuvent alors, à son tour, façonner les défauts inconscients, " a déclaré Adukia. " Comprendre quelles identités sont présentées aux enfants à travers leurs livres de tous les jours est une étape nécessaire afin de pouvoir prendre des décisions éclairées sur le contenu à inclure dans les programmes et pour aider à atténuer l'inégalité structurelle qui imprègne la société et notre quotidien. des vies."

Les auteurs prévoient que leur application innovante de l'IA conduira à la poursuite du développement d'outils capables de mesurer la façon dont les gens sont représentés dans les livres et autres médias, et ainsi aider à déterminer quel contenu représente les personnages dans toute leur humanité. En outre, leur méthodologie offre la promesse d'une enquête plus approfondie sur d'autres formes de médias textuels et visuels, y compris la littérature et la non-fiction, journalisme, sites Internet, de l'art, la photographie, télévision, vidéos, films et bien d'autres.