Rapidité, glisser, résistance à l'air, densité ... est-ce que vous pensez à ces choses lorsque vous lancez des pièces de monnaie depuis des bâtiments ? Chev Wilkinson/Getty Images Un touriste debout sur la plate-forme d'observation de l'Empire State Building met la main dans sa poche et en sort un sou. Il s'approche du bord et jette la pièce par-dessus la clôture de protection, où il tombe quelque 1, 400 pieds (427 mètres) vers le trottoir ci-dessous. La pièce frappe le crâne d'un piéton involontaire, tuer la personne - et transformer une farce apparemment inoffensive en un acte mortel.
Bien que cela ne se soit pas réellement produit, c'est un scénario si souvent répété qu'il a atteint le statut de légende urbaine. Et, comme beaucoup de légendes urbaines, le " déposer un centime, tuer une personne" a une part de vérité en son cœur.
Avec seulement 2,5 grammes et 1,52 millimètre d'épaisseur, un sou jeté d'un grand immeuble n'est pas susceptible de tuer quelqu'un qui marche en dessous. Plus, à 19,05 millimètres (trois quarts de pouce) de diamètre, la forme plate d'un sou le fera flotter en tombant, faisant sa trajectoire plus comme une feuille qui tombe qu'une flèche potentiellement mortelle [source :United States Mint].
La vélocité entre également en jeu dans ce scénario. Alors qu'un centime sera soumis à la gravité lorsqu'il tombera, il ne connaîtra pas une accélération continue. Au lieu, il rencontrera la traînée de la résistance de l'air, ce qui contrecarrera son accélération.
Plus vite un centime tombe, plus il rencontre de résistance à l'air. A un certain moment de sa chute, les forces de traînée et de gravité s'équilibrent, et le sou commence à voyager à un rythme constant. C'est ce qu'on appelle la vitesse terminale. Un sou atteindra la vitesse terminale après une chute d'environ 50 pieds (15 mètres), puis se déplacera à 25 mph (40 km/h) jusqu'à ce qu'il atteigne le sol. Ce taux ne transformera pas la seule pièce en tueur, bien que cela puisse causer de la douleur [sources :Wolchover, Nasa].
Quant au grain de vérité dont nous avons parlé ? Il y a d'autres objets qui, s'il tombe d'une grande hauteur, pourrait nuire à un passant en dessous. Prenez un rouleau de 50 centimes. A 125 grammes – un quart de livre – une chute de 1, 400 pieds (427 mètres) généreraient une vitesse d'impact de 20 mph (32 km/h), ce qui pourrait entraîner un coup mortel à la tête. Bien que ces calculs ne tiennent pas compte de la résistance de l'air, qui peut varier en fonction de la forme de l'objet et de la densité de l'air, un objet de ce poids pourrait s'avérer être un tueur, même avec une bonne quantité de traînée.
Voici la vue d'ensemble pour la sécurité de votre tête :pour qu'un objet jeté d'un bâtiment devienne mortel, il doit avoir une masse suffisante. Il doit également tomber à l'abri des courants ascendants causés par les structures voisines. Donc, si vous marchez sur un trottoir de la ville et espionnez un sou qui s'effondre sur terre, vous pouvez attendre qu'il atterrisse et le ramasser. Tant que c'est la tête haute, ça peut porter chance !
