Les travailleurs sociaux se considèrent comme des individus empathiques - après tout, ils sont allés dans le travail social spécifiquement pour aider les gens. Mais l'empathie n'est pas un parfait facteur de motivation. Terence Fitzgerald, professeur agrégé clinique à l'USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work qui étudie le racisme institutionnel et la protection de l'enfance, ont constaté qu'un « écart d'empathie » parmi les travailleurs sociaux blancs peut nuire aux services reçus par les personnes de couleur. Il partage ses recherches récentes.

Qu'est-ce que le « fossé d'empathie » ?

En matière d'éducation et de politique, il y a ce mythe selon lequel tout le monde dans le domaine a le cœur ouvert et a l'intérêt supérieur de chaque enfant à l'esprit, indépendamment de l'origine socio-économique ou raciale. Le travail social en tant que profession a ce mythe général, trop. Nous avons un code d'éthique, et notre approche générale donne la priorité à la diversité et à l'inclusion.

Extérieurement, nous projetons un grand sens de l'empathie et nous nous dirigeons vers la mission de justice sociale pour tous. Mais d'après ma propre expérience en tant que travailleur social et en parlant avec mes pairs de couleur au fil des ans, nous pensons qu'il y a peu de preuves pour étayer cette affirmation. Peu sont prêts à affronter la réalité que l'empathie va et vient, en fonction de sa cible principale.

Quand il s'agit de personnes de couleur, l'empathie est compliquée. Je suis intéressé à explorer la dichotomie qui existe au sein de la profession du travail social et de l'éducation (K-16), et les implications plus larges de ce phénomène. Je voulais voir si les travailleurs sociaux blancs, qui revendiquent le sens de l'empathie et le reconnaissent comme un fondement de notre métier, l'exprimer vraiment à travers les lignes raciales, et comparez cela avec les idées et les expériences des Noirs dans la profession.

Les implications de cette recherche peuvent-elles être étendues au-delà du travail social ?

Je pense que cette recherche a des implications plus larges sur l'empathie envers les groupes qui ont été historiquement opprimés et à risque de pratiques discriminatoires. Avec la montée de la haine à l'ère Trump, les chercheurs et les groupes de surveillance de la justice sociale ont documenté des preuves qui prouvent que les tensions raciales ne sont pas seulement vivantes, mais donnant des coups de pied avec une fureur retrouvée. Nous voyons un problème similaire en termes d'immigration :qui est considéré comme l'immigrant « digne » ? En ce qui concerne les questions d'immigration, certains groupes sont perçus comme méritant plus d'empathie que d'autres.

En tant que pays, nous disons que nous sommes empathiques. Je dis la même chose du travail social en tant que profession. Et le pays est fondé sur des aspects d'empathie et d'altruisme.

Mais en pratique, nous choisissons et choisissons le degré d'empathie que nous adressons à des populations particulières. Cela va au-delà du simple travail social. Les gens ne veulent pas admettre que leur empathie est limitée par des lignes raciales.

Comment avez-vous évalué les niveaux d'empathie, et des modèles ont-ils émergé?

Bien que je continue de collecter des données, plus de 900 participants ont répondu à mes sondages. Ces questionnaires ont deux échelles :une échelle d'empathie et une échelle de véracité. Les deux échelles sont utilisées séparément depuis des années dans différents domaines, mais j'ai décidé de combiner les deux pour rechercher certains modèles. Au sein de notre population de professionnels du travail social, personne ne veut vraiment dire qu'ils sont moins empathiques envers les personnes de couleur ou révèlent d'autres préjugés. Combiner l'évaluation de l'empathie avec l'évaluation de la véracité peut aider à faire la lumière sur notre degré de conscience de nos préjugés.

Je commence à remarquer un motif, surtout parmi les travailleurs sociaux blancs. L'empathie a tendance à être inversement proportionnelle à la véracité. En d'autres termes, les participants blancs pensaient qu'ils étaient empathiques, mais leurs actions et expériences suggéraient souvent le contraire. Inversement, beaucoup de personnes de couleur disent que leurs pairs les traitent équitablement, mais cela ne se joue pas dans la pratique. Au lieu, un récit collectif a émergé d'expériences qui représentent des micro-agressions, ainsi que d'autres formes manifestes et secrètes de racisme.

Dans l'ensemble, les gens ne sont pas aussi empathiques qu'ils voudraient le croire ou que leurs pairs voudraient le croire. Dans la profession d'assistante sociale, nous nous efforçons de respecter un code d'éthique et pensons que nos pairs feront de même, mais en pratique, ce n'est pas toujours facile.

Quelles stratégies recommandez-vous?

À l'avenir, Je suis intéressé de voir ce qui se passe lorsque ces résultats sont ventilés par âge. Nous ne voulons pas seulement savoir si les jeunes professionnels sont plus empathiques envers les personnes de couleur; nous voulons savoir ce que nous pouvons faire pour améliorer l'empathie parmi les étudiants et le personnel. Des études ont montré que vous pouvez affecter l'empathie, en particulier autour de la question de la race, en travaillant à comprendre l'histoire et les expériences des personnes de couleur. Connaître leur douleur permet de voir les choses à travers un prisme différent.

Beaucoup de gens, même dans le travail social, n'ont aucune formation ou expérience leur permettant de faire face à ces problèmes. Une grande partie du cadre racial blanc, sur laquelle je compte aussi, se compose de mythes concernant les personnes de couleur, spécifiquement les noirs. Ces mythes se transmettent depuis des générations, et personne n'est à l'abri. De nombreux étudiants blancs qui entrent dans notre programme doivent désapprendre ce cadre et devenir plus critiques quant à son existence en dehors de la salle de classe.

Si nous sommes aussi dévoués à la diversité et à l'inclusion que nous le prétendons, alors nous devons travailler sur le recrutement de personnes qui comprennent cette lentille racialisée. Nous devons également améliorer les lentilles du personnel existant, et l'expérience d'apprentissage des étudiants. Si vous n'êtes pas obligé de suivre un cours sur la race dans une profession qui traite des personnes de couleur, c'est un problème.

Le travail social n'est pas à l'abri des maux de l'injustice racialisée. Pour opérer le changement, nous devons faire face à cela. Non seulement pour nos professeurs qui influencent les étudiants et les politiques, mais pour nos étudiants qui parcourent le monde et travaillent avec des clients dans un contexte changeant, population diversifiée. Nous ne pouvons pas continuer à fermer les yeux sur l'importance historique de la race et comment elle affecte notre travail, interactions et vies aujourd'hui.