De nouvelles recherches sur l'histoire de l'évolution et les migrations préhistoriques des hyènes révèlent des similitudes surprenantes entre les hyènes et les humains préhistoriques. Les résultats de l'Université de Copenhague et de l'Université de Potsdam indiquent également que les humains ont eu un effet néfaste sur les populations d'hyènes d'environ 100, il y a 000 ans.

Les humains préhistoriques ont quitté l'Afrique pour la première fois il y a environ 2 millions d'années. La communauté des chercheurs en est consciente depuis un certain temps. Maintenant, une nouvelle recherche révèle que les hyènes ont apparemment fait la même chose.

"Notre nouvelle étude montre que les humains préhistoriques et les hyènes ont quitté l'Afrique à peu près au même moment. Et comme les humains, les hyènes tachetées ont connu des migrations étendues et complexes entre les continents. Nous pouvons observer des événements répétés de flux de gènes entre l'Afrique et l'Eurasie, " dit Michael Westbury, auteur correspondant et postdoctorant au GLOBE Institute de l'Université de Copenhague.

Les chercheurs ont collaboré avec des chercheurs de l'Université de Potsdam et ont séquencé les génomes complets des hyènes tachetées modernes d'Afrique et des sous-fossiles de la hyène des cavernes éteinte d'Europe et d'Asie.

Lignées séparées

On croyait auparavant que les deux types d'hyènes, tachetées et cavernicoles, formaient une lignée évolutive étroitement liée. Des analyses d'ADN publiées il y a 15 ans ont montré que les deux types d'hyènes étaient génétiquement mêlés. Aujourd'hui, cependant, grâce aux avancées technologiques, les chercheurs ont pu obtenir beaucoup plus de données génétiques et montrer que ce brassage génétique est limité. La nouvelle étude révèle ainsi une ancienne séparation.

"Les résultats illustrent bien la puissance des analyses du paléogénome. La relation entre les hyènes tachetées et les hyènes des cavernes n'a pas pu être résolue à l'aide de données morphologiques ou de séquences d'ADN mitochondrial courtes et a en fait été discutée de manière assez controversée pendant des décennies, ", explique Michael Hofreiter, professeur à l'université de Potsdam.

Alors que les hyènes préhistoriques présentent des similitudes avec les humains dans leurs schémas de migration transcontinentale, les chercheurs ont également trouvé des signes que les humains modernes de l'espèce Homo sapiens a eu un impact négatif sur les hyènes.

"La taille historique des populations de hyènes tachetées semble être en corrélation négative avec celle des humains après environ 100, il y a 000 ans, faisant écho à des résultats similaires que nous avons trouvés pour les herbivores, " dit Rasmus Heller, Professeur assistant au Département de biologie de l'Université de Copenhague.

En outre, il explique que les humains auraient joué un rôle dans l'extinction des hyènes des cavernes vers la fin de la dernière période glaciaire.

Cela signifie que la coexistence entre les humains et les hyènes, comme celle entre les humains et les autres grands mammifères, peut être passée de relativement bénigne à préjudiciable à mesure que les humains sont devenus plus avancés.

Les chercheurs soutiennent que leur étude révèle de nouveaux aspects sur le moment et la manière dont les animaux se sont déplacés à travers les continents dans la préhistoire.

"Nos résultats sont conformes à l'hypothèse que la migration animale aurait pu se produire par impulsions au cours desquelles plusieurs espèces ont migré plus ou moins en même temps, peut-être en réponse au changement climatique. Des travaux comparatifs supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse, " dit le postdoctorant Michael Westbury, post-doctorant au GLOBE Institute.

L'étude est publiée dans Avancées scientifiques .