Vous pourriez penser que la guerre culturelle sur la race et l'immigration se déroule principalement dans des événements dramatiques, comme la femme qui a grimpé la Statue de la Liberté pour protester contre la politique de détention des enfants de Trump ou les événements de Charlottesville l'été dernier.

Mais il existe aussi dans les manières banales et quotidiennes que nous communiquons.

Cela implique des batailles sur le sens dominant des mots, et comment nous utilisons ces mots pour décrire nos valeurs et construire nos politiques. Par exemple, le 19 juillet, Le président de la Chambre, Paul Ryan, a exhorté les conservateurs à s'engager dans une bataille rhétorique sur ce qu'il a appelé le "détournement" de termes conservateurs traditionnels tels que "civilisation occidentale" par l'alt-right.

Ryan a demandé aux conservateurs de remarquer qu'un terme clé qu'ils tiennent pour acquis comme universellement compris avait récemment été contesté. Dans un discours de 2009, Ryan a expliqué que « la civilisation occidentale » était « enracinée dans la raison et la foi »; c'était une tradition qui « affirme la haute dignité, droits, et les obligations de la personne humaine individuelle." Ryan craint maintenant que cela soit interprété comme signifiant "la politique de l'identité blanche, " qui ressemble plus au "racisme" et au "nationalisme".

Parce que nous sommes tellement immergés dans notre propre culture et nos réseaux sociaux, ces batailles rhétoriques peuvent être faciles à manquer; il faut les regarder de l'extérieur, ce qui est une chose délicate à faire.

Une façon de jeter un coup d'œil à l'intérieur du discours d'une culture est d'examiner ce que les spécialistes de la rhétorique comme moi appellent les « enthymèmes, " que nous pouvons considérer comme les façons dont les mots, les phrases et les idées sont comprises dans une communauté particulière.

Les enthymèmes servent de terrain d'entente

Au IVe siècle avant notre ère, Aristote a inventé le terme « enthymème » pour expliquer comment différents mots et arguments résonnent dans une communauté mais pas dans les autres. Techniquement, un enthymème est un "syllogisme rhétorique" - un argument fait avec une prémisse qui est supposée ou tenue pour acquise, et ainsi passe sous silence.

Par exemple, quand tu entends quelqu'un dire, "les États, " vous savez qu'ils font référence aux États-Unis d'Amérique. Ils n'ont pas besoin de le dire. Plus déroutant, c'est quand les gens disent "la ville" car selon l'endroit où vous êtes, "la ville" pourrait être San Francisco ou Chicago. La différence entre la façon dont nous comprenons « les États » et « la ville » est la différence entre un enthymème communément partagé et celui qui est spécifique à une région.

Si vous voulez persuader un groupe de personnes, alors vous devez comprendre ce qu'ils comprennent, voient le monde comme ils le font et utilisent les mots qu'ils utilisent pour décrire des objets et des idées. Autrement, vous allez juste parler devant eux.

Comme l'a souligné Aristote, ce qui était convaincant à Athènes pouvait ne pas l'être à Sparte. Il pensait que nous pouvions être plus convaincants lorsque nous argumentions en utilisant des enthymèmes et des exemples communément compris.

Décryptage d'un enthymème américain :la diversité

Il peut être difficile de voir comment les enthymèmes fonctionnent dans une culture lorsque vous êtes à l'intérieur. Il peut être utile de regarder comment votre culture est perçue par un étranger.

Dans le cadre de mes recherches pour un livre que je suis en train de terminer sur les élections de 2016, J'ai passé ces derniers mois à lire les babillards électroniques et les sites Web des nationalistes blancs, un groupe qui existe en marge de la culture américaine. Cela a été fascinant d'apprendre les enthymèmes des nationalistes blancs et de voir comment ils comprennent le discours sur la race.

J'ai parcouru le site Web nationaliste blanc désormais interdit Daily Stormer et lu du contenu comme l'article du néo-nazi Andrew Anglin "A Normie's Guide to the Alt-Right".

J'ai appris que les nationalistes blancs croient que le racisme est normal et que tout le monde est raciste aussi. Ils sont ouvertement pro-blancs et croient que la « diversité » est le code de la culture américaine dominante pour un programme systématique de promotion de ce qu'ils appellent le « génocide blanc ». Selon les nationalistes blancs, un complot existe pour exterminer les Blancs « via une immigration massive dans les pays blancs qui a été rendue possible par une idéologie libérale corrosive de la haine de soi des Blancs, et que les Juifs sont au centre de cet agenda."

Avec cette compréhension de base à l'esprit, tournons-nous vers un tweet apparemment anodin du 4 juillet de l'ancien président Bill Clinton célébrant la diversité de la nation.

De nombreuses réponses au tweet de Clinton ont compris son commentaire comme une célébration des valeurs américaines fondamentales. Les Américains pourraient ne pas être d'accord sur la meilleure diversité, mais il a été généralement compris que l'Amérique est un "melting pot" et que la diversité a rendu la nation plus forte.

Mais tout le monde n'a pas accepté les enthymèmes de Clinton.

Si vous croyez qu'il existe un complot dans la culture dominante pour exterminer les Blancs par l'immigration, vous liriez les salutations de Clinton affirmant que le résultat de la « diversité » est « une force plus profonde » comme un appel à unir tous les non-blancs dans la conspiration du génocide blanc. Vous liriez la célébration par Clinton de « nous, le peuple » comme « nous contre eux ».

Par exemple, un répondant a décodé le tweet de Clinton du point de vue nationaliste blanc, notant que la "diversité" est "anti-Blanc, anti-américain, anti-While [sic] mâle."

Un autre répondant a rejeté l'enthymème de Clinton, affirmant que les appels à la diversité sont des appels à l'éradication des Blancs :

Imaginez que vous essayez d'avoir une conversation productive sur des questions de race ou de diversité avec quelqu'un qui possède des enthymèmes complètement différents des vôtres.

Lorsqu'un côté comprend la « diversité » comme la force de l'Amérique et qu'un autre côté comprend la « diversité » comme une conspiration pour exterminer les Blancs, il y a peu de terrain d'entente pour discuter de politiques telles que la construction d'un mur frontalier, action positive, ou s'il faut abolir l'ICE.

Sans enthymèmes partagés, la résolution de problèmes est presque impossible.

Au-delà du nationalisme blanc

Alors que les croyances et la rhétorique des nationalistes blancs représentent une version extrême de la façon dont différents groupes comprennent « la diversité, " il est possible de voir comment le sens du mot est contesté dans les attaques contre les initiatives de diversité universitaire. À un groupe, les initiatives de diversité signifient permettre à des personnes non qualifiées d'obtenir un laissez-passer facile. À un autre, il répond à un idéal éducatif consistant à réunir des personnes d'origines et de circonstances différentes. Ces différentes compréhensions rendent d'autant plus difficile la tenue d'un vrai débat.

Une façon de décrire ce moment culturel est que nous sommes au milieu d'une bataille pour contrôler les enthymèmes culturellement dominants de la nation - les façons dont nous communiquons notre compréhension de notre nation et de ses idéaux.

Il est productif pour les cultures et les sous-cultures d'avoir des désaccords ouverts sur des faits, mots et valeurs – sinon, les manières dominantes de penser le monde peuvent se calcifier et étouffer le progrès. Pensez à ce que nous serions aujourd'hui si personne n'avait jamais remis en question l'enthymème autrefois dominant du "citoyen" qui refusait aux femmes ou aux Afro-Américains le droit de voter.

Pourtant, les nations ont besoin de partager des enthymèmes pour fonctionner. Sans une compréhension mutuelle des faits, mots et valeurs, une culture ne peut pas durer.

Il est possible qu'à ce moment de l'histoire il y ait peu de choses que nous comprenions tous de la même manière, avec la même intensité émotionnelle.

Nous voyons plus de batailles rhétoriques sur la signification des termes clés pendant les moments de transition et de bouleversement. L'instabilité dans notre compréhension du sens de la « diversité » reflète l'instabilité réelle de la nation.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.