Les stocks des prisons privées ont grimpé en flèche au lendemain de l'élection du président Donald Trump en 2016. Compte tenu de sa position ferme sur l'immigration en tant que candidat, il est facile de comprendre pourquoi.

Selon le politologue Loren Collingwood, La propension de Trump à la rhétorique anti-immigrants a servi de signal aux investisseurs que le nombre de détenus américains augmenterait considérablement à la suite de son élection. Le besoin de plus d'installations pour héberger ces détenus augmenterait également proportionnellement, c'est là qu'interviennent les exploitants de prisons privées.

Dans les années récentes, Collingwood a expliqué, de plus en plus d'entreprises pénitentiaires privées se sont tournées vers un nouveau programme lucratif, car les taux de criminalité globaux ont chuté à l'échelle nationale. Leur stratégie consiste à s'associer à l'Immigration and Customs Enforcement des États-Unis, ou ICE, de détenir des immigrants dans des établissements à travers le pays. Grâce à des contrats gouvernementaux lucratifs, les exploitants de prisons privées ont élargi leur « marché carcéral » pour inclure potentiellement des millions d'immigrants sans papiers vivant aux États-Unis.

Mais à mesure que le champ d'application de l'emprisonnement privé s'élargit, l'influence de l'industrie sur la politique augmente-t-elle également?

Entreprises privées, politique publique

La question a motivé Collingwood, professeur adjoint de sciences politiques à l'Université de Californie, Bord de rivière, examiner de près les tendances législatives dans les districts qui abritent des centres de détention privés ou gérés par l'ICE.

Avec Jason L. Morin, professeur adjoint de sciences politiques à la California State University, Northridge, et Stephen Omar El-Khatib, doctorant au Département de science politique de l'UCR, Collingwood a évalué le soutien à une proposition de législation punitive sur l'immigration parmi les membres des 113e et 114e Congrès, qui s'étend de 2013-15 et 2015-17, respectivement.

Les chercheurs ont publié leurs résultats en ligne la semaine dernière dans la revue Race et problèmes sociaux . Dans un article intitulé "Expanding Carceral Markets:Detention Facilities, Contrats ICE, et les intérêts financiers de la politique d'immigration punitive, " ils ont signalé la découverte d'un lien significatif entre la présence d'un centre de détention privé sous contrat avec l'ICE dans le district d'un législateur fédéral et le co-parrainage par ce législateur de projets de loi punitifs sur l'immigration.

« Les législateurs représentant les districts où des entreprises privées gèrent ou possèdent des centres de détention sont plus susceptibles d'introduire des projets de loi anti-immigrants par un facteur de trois, " ont-ils ajouté.

Comment ils sont arrivés là

En utilisant les données du Congressional Bills Project, les chercheurs ont examiné un total de 25 projets de loi liés à l'immigration présentés lors des 113e et 114e congrès.

Ils ont limité leur attention aux projets de loi qui "semblaient susceptibles d'augmenter le besoin de logements pour les détenus ou les immigrants sans papiers" tels que H.R. 2848, également connu sous le nom de Visa Overstay Enforcement Act of 2015. Présenté par le représentant Lou Barletta (R-Pennsylvanie), le projet de loi aurait fait du dépassement de la durée de validité d'un visa une infraction pénale plutôt qu'une infraction civile et aurait permis aux contrevenants d'être emprisonnés jusqu'à six mois pour une première infraction et jusqu'à deux ans pour les suivantes.

Collingwood, Morin, et El-Khatib ont ensuite cartographié les 206 centres de détention qui avaient passé un contrat avec l'ICE avant le début du 113e Congrès en 2013, organiser le pool d'installations privées et gérées par district. En identifiant les districts représentés par les co-sponsors du Congrès de chacun de leurs 25 projets de loi sélectionnés, comme indiqué par Voteview, les chercheurs ont trouvé un soutien clair pour ce qu'ils ont appelé « l'hypothèse de la représentation carcérale ».

« Les législateurs représentant les districts où des sociétés pénitentiaires privées passent un contrat avec l'ICE pour gérer ou posséder des centres de détention co-sponsorisent de manière disproportionnée une législation punitive sur l'immigration conçue pour augmenter la détention des immigrants par le biais de lois d'application strictes, " ont-ils expliqué, notant que leurs résultats soulignent l'influence des sociétés pénitentiaires privées sur la politique au niveau national.

« Une industrie en croissance »

Pour l'instant, au moins, c'est une influence qui semble prête à s'étendre. Les entreprises qui dominent le marché des prisons privées aux États-Unis, y compris les deux plus grands concurrents de l'industrie, CoreCivic Inc. et GEO Group Inc. génèrent des milliards de dollars de revenus chaque année. Et avec la population carcérale américaine qui continue d'augmenter après quatre décennies de croissance monumentale, les partenariats financiers entre le gouvernement et les entités à but lucratif ne montrent aucun signe de diminution.

Malgré les preuves du contraire, Collingwood, Morin, et El-Khatib a expliqué que le développement des prisons est souvent considéré comme une aubaine économique à la fois par les élites politiques et les communautés rurales qui ont connu un déclin dans les industries plus traditionnelles, comme la fabrication et l'agriculture.

« En facilitant une perception de dépendance économique au sein des circonscriptions législatives, les sociétés pénitentiaires privées influencent systématiquement d'autres types de législation pour augmenter l'offre de détenus, ", ont déclaré les chercheurs. "Nos résultats confirment que les sociétés pénitentiaires privées étendent systématiquement leurs marchés en ciblant les immigrés sans papiers."

Un autre avantage apparemment attrayant d'héberger une telle installation? Les augmentations artificielles de la population qui en découlent peuvent augmenter le montant du financement gouvernemental que les villes reçoivent, renforçant ainsi l'attractivité des prisons privées auprès des élus.

« La montée en puissance des établissements pénitentiaires privés au cours des 20 dernières années, en conjonction avec une crise de l'immigration croissante, si elle est fabriquée, représente une industrie en croissance dans certaines localités géographiques, ", ont ajouté les chercheurs. "Certaines de ces installations soutiennent désormais les économies locales."