Lits jumeaux – la fin d'une époque dans le mariage ou un « mod-con » hygiénique ?

Pendant près d'un siècle, les lits jumeaux n'étaient pas seulement considérés comme acceptables, mais étaient en fait défendus comme le signe d'un couple moderne et avant-gardiste.

Mais qu'est-ce qui se cache derrière cette innovation ? Et pourquoi tant de couples mariés ont-ils finalement abandonné le lit jumeau ?

Hilary Hinds, professeure universitaire à l'Université de Lancaster, offre un aperçu fascinant de la combinaison de croyances et de pratiques qui ont fait des lits jumeaux une solution de sommeil idéale.

"Une histoire culturelle des lits jumeaux, " financé par le Wellcome Trust, remet en question les hypothèses enracinées sur l'intimité, sexualité, la domesticité et l'hygiène en retraçant l'ascension et la chute des lits jumeaux comme mode de couchage populaire pour les couples mariés entre 1870 et 1970.

Professeur Hinds, qui dirige le département de littérature anglaise et d'écriture créative à l'Université de Lancaster, a tout étudié, des livres de conseils matrimoniaux et de conseils médicaux aux catalogues d'ameublement, des romans, des films (dont l'incontournable « Brief Encounter ») et des journaux pour glaner l'information.

Ses principales conclusions révèlent que les lits jumeaux :

• Ont été initialement adoptés comme précaution sanitaire à la fin du XIXe siècle pour empêcher les couples de transmettre des germes par l'air expiré.
• Ont été vus, dans les années 1920, comme un désirable, choix moderne et à la mode, notamment parmi les classes moyennes.
• Présenté comme faisant partie intégrante des visions architecturales et design des modernistes d'avant-garde tels que Le Corbusier, Peter Behrens et Wells Coates.
• Étaient (au cours des premières décennies du 20e siècle) révélatrices de couples mariés avant-gardistes, équilibrer « l'unité » nocturne avec un engagement continu envers la séparation et l'autonomie.
• Jamais entièrement remplacé les lits doubles dans les ménages de couples de la classe moyenne mais, dans les années 1930 et 1940, étaient suffisamment banales pour être banales.
• Apprécié un moment d'importance d'un siècle dans la société britannique et, En tant que tel, sont des indicateurs précieux des coutumes sociales et des valeurs culturelles liées à la santé, modernité et mariage.

Le contrecoup contre les lits jumeaux comme indicateur d'un partenariat de mariage lointain ou défaillant s'est intensifié dans les années 1950 et à la fin des années 1960, peu de couples mariés les considéraient comme un choix souhaitable pour la chambre à coucher.

Le déclencheur de la recherche est venu alors que le professeur Hinds faisait des recherches sur la fiction de l'entre-deux-guerres écrite par des femmes, quand elle est tombée par hasard sur une référence à des lits jumeaux.

"Je pensais savoir ce que signifiaient les lits jumeaux jusqu'à ce que je tombe sur un commentaire du protagoniste dans l'un des romans. Elle regarde son mari endormi, de l'autre côté de leur lit double, et pense que des «lits jumeaux modernes» seraient tellement plus confortables et hygiéniques.

"J'étais fasciné par la perception que les lits jumeaux étaient considérés comme" modernes ". Je voulais savoir ce qui les identifiait comme des articles à la mode.

« Cela m'a alors rappelé une coupure curieuse dans le carnet de coupures de mon arrière-grand-mère (couvrant les années 1880 aux années 1890) qui traitait des « dangers du partage du lit » et indiquant qu'une personne plus faible partageant un lit avec une personne plus forte « lirait le force vitale » de la personne la plus forte.

"Et ce fut le début de mon travail dans ce domaine."