Des examens à choix multiples à enjeux élevés au climat social de la classe, la recherche a montré que ces facteurs peuvent contribuer à l'impact négatif de grandes, cours d'introduction et de premier cycle en sciences pour les étudiants. Cependant, la taille des classes est souvent un facteur négligé malgré les recherches suggérant qu'elle influence les performances des élèves et, contrairement à d'autres influences sur l'attrition des étudiants, fait l'objet d'une action législative.

Dans une nouvelle recherche du College of Biological Sciences (CBS) de l'Université du Minnesota publiée dans la revue Biosciences , les chercheurs ont examiné l'impact que la taille des classes pourrait avoir sur les performances des élèves. Les chercheurs ont découvert :

• la petite taille des classes a comblé l'écart de performance scolaire entre les hommes et les femmes;
• les classes plus petites n'ont pas eu d'impact sur les minorités sous-représentées, qui ont sous-performé par rapport aux étudiants issus de milieux bien représentés en STEM, quelle que soit la taille de la classe ;
• les impacts de la taille des classes ne se généralisent pas à tous les élèves, suggérer que d'autres caractéristiques de l'environnement éducatif et de la préparation entrante affectent l'apprentissage.

"Même lorsque les classes nombreuses sont un 'mal nécessaire, ' il existe de nombreuses façons simples de faire en sorte que même les grandes salles de classe se sentent petites pour les élèves, " dit Cissy Ballen, Doctorat., associé postdoctoral en enseignement et apprentissage de la biologie et auteur principal de cette étude. "Cela inclut le travail de groupe, donnant aux étudiants plus d'opportunités d'interagir avec le matériel de cours et les instructeurs en utilisant des pratiques d'enseignement inclusives. »

Pour cette étude, les chercheurs ont collecté les données de 17 cours d'introduction à la biologie de quatre institutions :California State University, Chico ; L'Université de Cornell; Université de Puget Sound, et les villes jumelles de l'Université du Minnesota. Les chercheurs ont ensuite regroupé les notes d'examen, évaluations non liées aux examens des connaissances des élèves (p. laboratoires, activités en ligne) et les notes finales du cours de plus de 1, 836 étudiants.

« Bien que de nombreuses variables contribuent à la performance des élèves, ces résultats peuvent être convaincants pour les administrateurs, des comités de programmes ou des législateurs motivés à promouvoir tous les scientifiques de premier cycle, " a déclaré Sehoya Cotner, professeur agrégé au CBS et auteur principal de cette étude.

Les auteurs, représentant une gamme de types institutionnels, prévoyez de suivre ce travail en testant une variété d'interventions en classe, le tout dans le but de minimiser les écarts de performance.