Fouilles en République de Géorgie par l'expédition du projet archéologique régional Gadachrili Gora (GRAPE), une entreprise conjointe entre l'Université de Toronto (U de T) et le Georgian National Museum, ont découvert des preuves de la première vinification n'importe où dans le monde. La découverte date l'origine de la pratique à la période néolithique vers 6000 av. le repoussant 600-1, 000 ans à compter de la date précédemment acceptée.

La première preuve chimique connue de vin datait de 5400-5000 avant JC et provenait d'une région des monts Zagros en Iran. Les chercheurs disent maintenant que la pratique a commencé des centaines d'années plus tôt dans la région du Caucase du Sud, à la frontière de l'Europe de l'Est et de l'Asie occidentale.

Les fouilles se sont concentrées sur deux sites du Néolithique céramique ancien (6000-4500 av. J.-C.) appelés Gadachrili Gora et Shulaveris Gora, à environ 50 kilomètres au sud de la capitale moderne de Tbilissi. Des fragments de poterie de pots en céramique récupérés sur les sites ont été collectés puis analysés par des scientifiques de l'Université de Pennsylvanie pour déterminer la nature des résidus conservés à l'intérieur pendant plusieurs millénaires.

Les méthodes les plus récentes d'extraction chimique ont confirmé l'acide tartrique, le composé d'empreinte digitale pour le raisin et le vin ainsi que trois acides organiques associés - malique, succinique et citrique - dans les résidus récupérés de huit grands pots. Les résultats sont rapportés dans une étude de recherche cette semaine dans Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ).

"Nous pensons qu'il s'agit du plus ancien exemple de domestication d'une vigne eurasienne sauvage uniquement pour la production de vin, " a déclaré Stephen Batiuk, associé de recherche principal au Département des civilisations du Proche et du Moyen-Orient et au Centre d'archéologie de l'Université de Toronto, et co-auteur de l'étude publiée dans PNAS.

"La version domestiquée du fruit en a plus de 10, 000 variétés de raisins de table et de cuve dans le monde, " a déclaré Batiuk. " La Géorgie abrite plus de 500 variétés pour le vin seul, suggérant que les raisins ont été domestiqués et croisés dans la région depuis très longtemps."

GRAPE représente la composante canadienne d'un plus grand groupe international, projet interdisciplinaire impliquant des chercheurs des États-Unis, Danemark, La France, Italie et Israël. Les sites fouillés par l'équipe de l'Université de Toronto et du Musée national géorgien sont les vestiges de deux villages qui remontent à la période néolithique, qui a commencé vers 15, 200 avant JC dans certaines parties du Moyen-Orient et s'est terminé entre 4500 et 2000 avant JC dans d'autres parties du monde.

La période néolithique est caractérisée par un ensemble d'activités qui incluent le début de l'agriculture, la domestication des animaux, le développement de l'artisanat comme la poterie et le tissage, et la fabrication d'outils en pierre polie.

"Poterie, ce qui était idéal pour le traitement, servir et conserver des boissons fermentées, a été inventé à cette époque avec de nombreuses avancées dans l'art, technologie et gastronomie, " a déclaré Batiuk. " Cette méthodologie d'identification des résidus de vin dans la poterie a été initialement développée et testée pour la première fois sur un navire du site de Godin Tepe dans le centre-ouest de l'Iran, fouillé il y a plus de 40 ans par une équipe du Musée royal de l'Ontario dirigée par un autre chercheur de l'Université de Toronto, T. Cuyler Young. Donc à bien des égards, cette découverte ramène mon co-directeur Andrew Graham et moi-même renouons avec le travail de notre professeur Cuyler, qui a également fourni certaines des théories fondamentales des origines de l'agriculture au Proche-Orient.

« En substance, ce que nous examinons, c'est comment l'ensemble néolithique de l'activité agricole, la fabrication d'outils et l'artisanat qui se sont développés plus au sud dans l'Irak moderne, La Syrie et la Turquie se sont adaptées car elles ont été introduites dans différentes régions au climat et à la vie végétale différents, " a déclaré Batiuk. "Le potentiel horticole du sud du Caucase devait conduire à la domestication de nombreuses espèces nouvelles et différentes, et des produits « secondaires » innovants devaient émerger. »

Les chercheurs disent que l'archéologie combinée, chimique, botanique, les données climatiques et radiocarbone fournies par l'analyse démontrent que la vigne eurasienne Vitis vinifera était abondante autour des sites. Il a grandi dans des conditions environnementales idéales au début du Néolithique, similar to premium wine-producing regions in Italy and southern France today.

"Our research suggests that one of the primary adaptations of the Neolithic way of life as it spread to Caucasia was viniculture, " says Batiuk. "The domestication of the grape apparently led eventually led to the emergence of a wine culture in the region."

Batiuk describes an ancient society in which the drinking and offering of wine penetrates and permeates nearly every aspect of life from medical practice to special celebrations, from birth to death, to everyday meals at which toasting is common.

"As a medicine, social lubricant, mind-altering substance, and highly valued commodity, wine became the focus of religious cults, pharmacopeias, cuisines, economics, and society throughout the ancient Near East, " il a dit.

Batiuk cites ancient viniculture as a prime example of human ingenuity in developing horticulture, and creative uses for its byproducts.

"The infinite range of flavors and aromas of today's 8, 000-10, 000 grape varieties are the end result of the domesticated Eurasian grapevine being transplanted and crossed with wild grapevines elsewhere over and over again, " he said. "The Eurasian gravepine that now accounts for 99.9 per cent of wine made in the world today, has its roots in Caucasia."