En vue de la Coupe du monde, des articles ont paru notant que les travailleurs russes apprenaient à sourire correctement aux fans de football étrangers qui visiteraient bientôt leur pays.

L'une d'entre nous – Masha – est une immigrante russe. Elle s'empressera de vous dire qu'en Russie, sourire au hasard à des étrangers en public est souvent considéré comme un signe de maladie mentale ou d'intellect inférieur.

Bien sûr, aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, sourire est une chose commune, geste réflexif de bonne volonté.

Il y a, En effet, vérité au "souriant gap":Dans nos recherches en psychologie, nous avons remarqué une différence frappante dans la fréquence à laquelle les gens sourient aux États-Unis par rapport à la Russie. Aux Américains, il peut être facile de supposer que cela en dit long sur les Russes - qu'ils sont hostiles, les gens insensibles.

Mais ce n'est pas du tout le cas. Au lieu, cela vaut la peine de regarder pourquoi certaines expressions, comme sourire, devenir un élément clé des échanges sociaux dans certaines cultures et pas dans d'autres.

Graisser les rouages ​​sociaux

Pour autant que nous puissions en juger, il y a deux explications probables pour l'écart souriant.

Le premier concerne la façon dont les gens de différentes cultures communiquent les uns avec les autres. Différentes cultures ont des "règles d'affichage différentes, " ou des normes qui dictent la façon dont les individus doivent s'exprimer.

Les règles d'affichage sont souvent régies par ce qu'on appelle la "distance sociale, " qui fait référence à l'attente de la vie privée dans une culture donnée. Des études ont montré qu'en Russie, la distance sociale est plus faible par rapport aux États-Unis, ce qui signifie que les gens s'attendent généralement à être approchés par des étrangers et qu'il y a plus de compréhension mutuelle. Il y a moins de pression pour afficher une émotion positive comme sourire pour signaler la convivialité ou l'ouverture, car on suppose généralement que vous êtes déjà sur la même longueur d'onde.

Quand il y a une plus grande distance sociale, il y a plus de marge de manœuvre pour avoir des ennuis lors d'une rencontre fortuite. Parce que les Américains s'attendent à un minimum de confidentialité même lorsqu'ils sont en public, les étrangers s'approchent moins fréquemment. Quand ça arrive, cela peut être anxiogène.

Ainsi, lorsque vous abordez un étranger, un sourire peut graisser les rouages ​​sociaux de l'interaction et aider l'autre personne à se sentir à l'aise.

La signification d'un sourire

Seconde, ce phénomène peut être considéré à travers le prisme des différences interculturelles de personnalité ou de tempérament. Nous savons que différentes cultures ont différentes manières de vivre, exprimer et réguler ses émotions.

Par exemple, dans notre travail, nous avons retracé comment les enfants de différentes cultures développent des tempéraments différents.

Dans une série d'études avec Helena Slobodskaya, psychologue à l'Institut de recherche en physiologie et médecine fondamentale de l'Université d'État de Novossibirsk, nous avons constaté que les mères en Russie, par rapport aux soignants américains, ont signalé que leurs nourrissons et leurs tout-petits étaient plus susceptibles de manifester des émotions négatives, comme la colère ou la frustration. Les mères russes ont également signalé que leurs jeunes enfants présentaient des niveaux inférieurs d'expression émotionnelle positive, y compris le sourire et le rire.

Il y a une tournure intéressante à ces découvertes. Les tout-petits américains qui étaient les plus susceptibles d'exprimer des émotions positives étaient également meilleurs en matière d'autorégulation. En d'autres termes, ils contrôlaient mieux leurs émotions et leurs comportements. Mais l'inclination des tout-petits russes à exprimer des émotions positives n'avait pas une telle relation avec la maîtrise de soi.

Que nous disent ces résultats ?

Dans chaque culture, les sourires fonctionnent de différentes manières. En Russie, les enfants ne peuvent contracter leurs muscles faciaux que lorsqu'ils sont vraiment heureux. C'est une expression authentique de l'émotion.

Aux Etats-Unis., cependant, les enfants peuvent comprendre que le sourire est un signal social important – un signal qui ne reflète pas nécessairement ce qu'ils ressentent vraiment, mais signale plutôt la reconnaissance ou l'appréciation d'une autre personne. Et cela pourrait expliquer pourquoi les enfants américains qui sourient plus ont également tendance à avoir plus de maîtrise de soi.

Prochain, les attitudes et les croyances des adultes pourraient jouer un rôle. Les parents américains peuvent penser que les enfants qui s'expriment de manière positive possèdent également d'autres attributs bénéfiques, comme la capacité de se concentrer et de contrôler leur comportement.

En d'autres termes, aux Etats-Unis., un enfant heureux est perçu comme un « bon » enfant. Les soignants russes, d'autre part, ne voyez aucun lien entre un enfant qui sourit beaucoup et ses manières et son comportement. Alors que ces enfants grandissent, ils sont moins susceptibles de sourire dans les interactions sociales quotidiennes.

Néanmoins, jusqu'à la fin du tournoi, de nombreux fans de football étrangers resteront bouche bée et sourient à chaque commande de nourriture et demande d'itinéraire. En réponse, de nombreux Russes grinceront des dents – et afficheront leur visage heureux.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.