Le mystère de l'agression sexuelle et du meurtre d'un adolescent américain dans l'État de Washington a été résolu 32 ans après le crime grâce à une serviette jetée, Tests ADN et généalogie génétique.

Gary Hartman, 66, a été arrêté et doit comparaître devant le tribunal lundi pour viol et meurtre dans cette affaire, qui a longtemps choqué la ville de Tacoma, dans l'État du nord-ouest des États-Unis.

Tout a commencé le 26 mars 1986, lorsque Michella Welch, 12 ans, a disparu alors qu'elle jouait avec ses deux jeunes sœurs dans un parc.

Un chien policier a trouvé sa dépouille ce soir-là dans un ravin, mais l'enquête s'est enlisée et a finalement été classée comme une « affaire non résolue ».

Avance rapide vers le 21ème siècle, lorsque les avancées dans le domaine de la recherche sur l'ADN, le code génétique humain, ont permis de revigorer la sonde.

En 2006, des scientifiques de la police ont réussi à reconstituer une empreinte ADN à partir d'objets collectés sur les lieux du crime, bien qu'aucun lien n'ait été trouvé avec un délinquant connu aux États-Unis.

Douze ans plus tard, le progrès est venu grâce à la généalogie génétique, avec ses vastes bases de données et archives, y compris de personnes recherchant leurs antécédents familiaux à l'aide de kits de test ADN de sociétés comme 23andMe et Ancestry.com.

"La généalogie génétique utilise la technologie de l'ADN pour identifier les sujets en faisant correspondre le profil inconnu à un membre de la famille, " Le chef de la police de Tacoma, Don Ramsdell, a déclaré aux journalistes vendredi.

« La généalogie traditionnelle est ensuite utilisée pour construire un arbre généalogique à partir de sites Web accessibles au public, " il a dit.

La technologie a conduit la police à deux frères, dont l'âge et le lieu de résidence en 1986 ont finalement fait d'eux des suspects. Ils ont été placés sous surveillance alors que la police attendait une chance de vérifier leurs profils génétiques.

Gary Hartman a récemment mangé dans un restaurant, inconscient de l'enquêteur infiltré assis à une table voisine.

Lorsque Hartman est parti, l'enquêteur a récupéré sa serviette usagée et l'a envoyée à un laboratoire pour analyse et a découvert que l'ADN correspondait à celui trouvé sur le corps de Michella Welch.

"Cette affaire représente vraiment le carrefour d'un bon travail policier à l'ancienne combiné à des améliorations de la technologie, " a déclaré Ramsdell.

Le procureur du comté de Pierce, Mark Lindquist, a envoyé un avertissement aux criminels.

"Aujourd'hui, nous sommes à un point où, si vous êtes un criminel et que vous avez laissé votre ADN sur les lieux, vous pourriez aussi bien vous rendre maintenant. Nous allons vous attraper, " il a dit.

En avril, la génétique génétique a conduit à l'arrestation en Californie d'un homme soupçonné d'être le "Golden State Killer" - blâmé pour 12 meurtres, une cinquantaine de viols et des dizaines de vols dans les années 1970 et 1980.

© 2018 AFP