Alors que la première moitié du XXe siècle a marqué une période de violence extraordinaire, le monde est devenu plus pacifique au cours des 30 dernières années, suggère une nouvelle analyse statistique du bilan mondial des décès dus à la guerre.

L'étude, par des mathématiciens de l'Université de York, a utilisé de nouvelles techniques pour répondre au débat de longue date sur la question de savoir si les décès au combat ont diminué dans le monde depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L'équipe a effectué une analyse du « point de changement » sur des ensembles de données accessibles au public, retraçant le nombre de morts dans le monde au combat depuis les guerres napoléoniennes.

effusion de sang sans précédent

Les chercheurs ont affiné un algorithme pour détecter avec précision les points dans les données où il y a des changements dans la taille des guerres. Les résultats suggèrent que, en plus d'un début et d'une fin distincts à l'effusion de sang sans précédent de 1910-1950, il y a eu un autre virage abrupt vers un plus grand niveau de paix au début des années 90.

Co-auteur de l'étude, Le professeur Niall MacKay du Département de mathématiques de l'Université de York, a déclaré:"La question de savoir si le monde d'aujourd'hui est devenu plus ou moins dangereux est une question très débattue parmi les historiens. Notre étude tente d'aborder cette question uniquement du point de vue de ce que les données peuvent nous dire.

"Le changement pour le mieux que notre analyse a détecté au cours des 30 dernières années peut être dû au travail de maintien de la paix par des organisations mondiales comme l'ONU et à une collaboration et une coopération accrues entre les nations."

Changer rapidement

Les auteurs de l'étude ont également identifié un autre point de changement dans les années 1830. Les raisons historiques de ce changement sont moins claires, mais avec l'évolution rapide du monde au début du XIXe siècle et la croissance démographique, ce moment semble marquer une amélioration de la probabilité de mourir dans un conflit.

La technique du « point de changement » utilisée par les mathématiciens a été initialement développée par des chercheurs de l'université de Lancaster. Il a été développé par les mathématiciens de York en un algorithme capable d'analyser des données "à queue lourde" où il y a une plus grande probabilité d'obtenir des valeurs très élevées, ce qui a rendu l'analyse des morts au combat très difficile dans le passé.

L'équipe de recherche souligne que les ensembles de données sur les décès au combat qu'ils ont utilisés - du Correlates of War Project et du professeur Regius Kristian Gleditsch à l'Université d'Essex - ne permettent pas de répondre avec précision à la question de savoir si la violence en temps de guerre est en déclin. .

Famine et maladie

Auteur principal de l'étude, Brennen Fagan, un doctorat étudiant au Département de mathématiques de l'Université de York, a déclaré :« Les données sur les morts de guerre ne seront jamais parfaites. il est difficile de savoir quels décès inclure dans l'ensemble de données car de nombreux décès sont souvent provoqués indirectement par la guerre, comme la famine ou les épidémies. Par exemple, faut-il compter les décès dus à la grippe espagnole dans le nombre total de décès de la Première Guerre mondiale ?

"Nous reconnaissons également que les données sont susceptibles d'être eurocentriques, avec la possibilité que de nombreux décès dus aux conflits dans le monde en développement n'aient pas été inclus.

"Bien qu'il ait ses défauts, notre analyse fournit une méthodologie pour les enquêtes futures et une base empirique pour les discussions politiques et historiques."

Dr Steven Pinker, un psychologue cognitif à l'Université de Harvard, qui a beaucoup écrit sur la question de savoir si le monde est devenu moins violent depuis la Seconde Guerre mondiale, dit de l'étude. « Félicitations pour cette étude sophistiquée des changements historiques morts de guerre, je l'ai longtemps espéré voir une analyse de point de changement de ces données, et celui-ci est magnifique."