Les fouilles à Thessalonique ont mis au jour l'autoroute centrale de la ville du 6ème siècle et d'autres travaux urbains, combler les lacunes de la longue histoire de la ville pour les archéologues
Pelles et balais en main, une vingtaine d'ouvriers se promènent autour des vestiges d'une ancienne villa, profondément sous l'agitation de Thessalonique moderne.
Soudainement, l'un d'eux se détache pour livrer la dernière trouvaille - une petite tête d'argile d'un nez crochu, homme barbu avec un sourire laid.
"Probablement une offrande votive, " note l'archéologue junior de service.
Un projet de métro de 15 ans dans la métropole du nord de la Grèce, devrait être achevé en 2020, a mis en lumière des facettes méconnues de la vie quotidienne dans le 2, L'histoire de la ville vieille de 300 ans.
L'excavation a mis au jour l'autoroute centrale du VIe siècle de Thessalonique et d'autres travaux urbains, combler les lacunes de la longue histoire de la ville pour les archéologues.
"Nous ne savions pas que des changements urbains aussi importants avaient été effectués à cette époque, probablement sous (empereur byzantin) Justinien, " dit Polyxène Adam-Veleni, chef du département des antiquités de Thessalonique au ministère de la Culture.
« Nous avons été surpris de découvrir la route dans un état aussi exceptionnel. Cette phase de l'histoire de la ville nous était en grande partie inconnue, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
D'autres trouvailles comme la villa sont plus anciennes, datant de la fin du IVe siècle après JC.
A l'étage du bain chaud de la villa, les archéologues ont trouvé une bague en or.
Les archéologues en ont trouvé plus de 300, 000 articles d'importance, dont 50, 000 pièces, en plus de deux places de marbre, une fontaine de 15 mètres (près de 50 pieds) et une église paléochrétienne
"Il a probablement été lâché par une jeune femme qui a fait l'erreur d'emporter ses bijoux dans les bains, ", a déclaré un archéologue du site.
Centre commercial depuis des siècles
Construit au IVe siècle avant JC et nommé d'après la demi-soeur d'Alexandre le Grand, Thessalonique était une plaque tournante importante de l'Empire romain et devint plus tard la deuxième ville de l'Empire byzantin.
Elle continua de croître sous l'Empire ottoman avec l'arrivée au XVe siècle de milliers de Juifs séfarades expulsés d'Espagne.
L'excavation a révélé plus de 300, 000 articles d'importance, dont 50, 000 pièces, en plus de deux places de marbre, une fontaine de 15 mètres (près de 50 pieds) et une église paléochrétienne.
Le long de la route pavée, le Decumanus Maximus, les équipages ont également trouvé les restes d'ateliers en briques crues où les bijoutiers exerçaient leur métier - comme ils le font encore aujourd'hui, dans des blocs d'appartements au-dessus du creusement du métro.
Des couronnes d'or et des bijoux ont également été trouvés dans plus de 5, 000 tombes et tombes le long du trajet du métro, mais c'était un autre, découverte plus humble qui a excité les archéologues, dit Adam-Veleni.
"Nous avons trouvé des récipients en forme de grenades à main. Au départ, nous ne pouvions pas comprendre leur utilité. Puis nous avons réalisé qu'ils servaient à stocker du mercure pour la fabrication de bijoux, " elle a dit.
"Cet objet simple nous était extrêmement précieux. Parce qu'en fin de compte il nous a donné l'interprétation qu'il était utilisé dans ces ateliers, " a déclaré Adam-Veleni.
Une ancienne villa est fouillée sous l'agitation de Thessalonique d'aujourd'hui
"Faux dilemme"
La construction du métro a été commandée en 2003, avec des travaux commençant trois ans plus tard. Il aurait dû être achevé en 2012.
Mais le projet a stagné au milieu d'un débat sur la meilleure façon de préserver les antiquités trouvées, dit Yannis Mylopoulos, président des constructeurs de métro d'État Attiko Metro.
Les fouilles archéologiques à elles seules ont coûté plus de 75 millions d'euros (93 millions de dollars), selon l'entreprise.
« La ville était appelée à décider, métro ou antiquités ? C'était un faux dilemme... nous faisons les deux. La ville découvre et met en scène son histoire, " dit Mylopoulos, professeur de génie civil et ancien recteur de l'Université Aristote de Thessalonique.
Une fois complété, sentiers au-dessus des deux stations de métro où les principales découvertes ont été faites - Eleftherios Venizelos, nommé d'après l'homme d'État grec, et Sainte-Sophie, l'emblématique cathédrale construite par Justinien— donnera une vue d'ensemble du cœur du quartier commerçant de l'ancienne ville.
"Ce seront des sites archéologiques ouverts au public... une ville sous la ville, comme c'était le cas aux IIIe et IVe siècles de notre ère, " a déclaré Mylopoulos.
Mise en service prévue fin 2020, le métro de Thessalonique, d'un montant de 1,5 milliard d'euros, comptera dans un premier temps 13 stations et parcourra une distance de 9,6 kilomètres (six miles).
Une future expansion est prévue pour inclure l'aéroport de la ville.
© 2018 AFP
