Pour de nombreux étudiants, le départ pour l'université est la première fois que l'on vit loin de chez soi. Et avec toutes les libertés qu'implique une vie indépendante, il n'est donc peut-être pas surprenant que la consommation de drogues soit généralement beaucoup plus élevée chez les étudiants que dans la population générale.

L'enquête 2017 sur la criminalité en Angleterre et au Pays de Galles a révélé qu'environ un adulte sur cinq âgé de 16 à 24 ans avait pris une drogue au cours de l'année écoulée, mais le chiffre est beaucoup plus élevé pour les étudiants universitaires. Environ deux étudiants sur cinq sont des toxicomanes, selon une étude de l'Union nationale des étudiants.

Les drogues les plus populaires sont le cannabis, cocaïne et ecstasy, mais l'augmentation des médicaments délivrés sur ordonnance – incluse pour la première fois dans l'enquête sur la criminalité en Angleterre et au Pays de Galles en 2015 – représente une évolution notable dans les répertoires de consommateurs de drogues.

Pour tenter de résoudre le problème de la consommation généralisée de drogues dans les universités britanniques, une université applique une politique sans drogue parmi ses étudiants. Dans une lettre récente publiée dans le Sunday Times, le vice-chancelier de l'Université de Buckingham, Sir Anthony Seldon, a annoncé que l'université allait devenir la première au Royaume-Uni à demander aux étudiants de signer un contrat promettant de ne pas prendre de drogue sur la propriété de l'université. "La consommation de drogue n'a aucune place dans notre vision de ce qu'est une université. Si les étudiants persistent à prendre de la drogue, on leur demandera de partir."

Cela peut sembler très bien, mais ce type de répression proposée contre la consommation de drogues est susceptible d'exacerber le stress chez les étudiants. Cela signifie également que les élèves seront plus susceptibles de cacher leur consommation de drogue et moins susceptibles de discuter de leurs problèmes de drogue avec le personnel ou leurs pairs.

Pressions de pente

Une partie du problème est que les étudiants ne consomment pas seulement des drogues pour se défoncer le soir. Loin d'être utilisé à des fins hédonistes, la recherche montre que de nombreux étudiants s'auto-soignent avec des substances pour progresser dans leur éducation. Cela s'explique en partie par le fait que l'augmentation des frais de scolarité et de l'endettement exerce une pression accrue sur les étudiants pour qu'ils obtiennent des notes élevées.

Une récente enquête YouGov a révélé que 77% de tous les étudiants ont déclaré avoir peur de l'échec - la principale cause de stress étant les études universitaires. Cette peur de l'échec et le désir d'obtenir des notes élevées conduisent certains étudiants à vouloir tout faire pour suivre le rythme – en utilisant des « médicaments intelligents » tels que le Modafinil, Ritalin et Adderall, selon certains rapports.

Ces médicaments sur ordonnance sont utilisés pour aider à améliorer la concentration et la concentration des élèves, en particulier lors de l'étude en vue des évaluations. Les étudiants affirment que les utiliser signifie qu'ils peuvent étudier pendant de longues périodes et lutter contre la procrastination et l'épuisement.

Automédication

Des niveaux accrus de stress et d'anxiété peuvent également expliquer la tendance récente chez les jeunes à utiliser davantage de benzodiazépines, en particulier Xanax. L'accès à ces médicaments a été facilité avec la croissance des pharmacies illicites en ligne et le « dark web ».

L'étendue des problèmes de santé mentale dans les universités britanniques a également été soulignée dans l'enquête YouGov. Il a révélé que plus d'un quart des étudiants ont déclaré avoir un problème de santé mentale - la dépression et l'anxiété étant les plus courantes. Près des trois quarts des personnes interrogées ont déclaré que les études pour leur diplôme étaient l'une de leurs principales sources de stress.

Dans une étude récente de 2, 810 étudiants basés au Royaume-Uni, menée par l'Union nationale des étudiants, la santé mentale figurait en bonne place comme facteur explicatif de la consommation de drogues. Un tiers des élèves qui ont consommé de la drogue, ont dit qu'ils l'avaient fait pour gérer le stress, tandis que près d'un quart ont déclaré les utiliser pour se soigner eux-mêmes pour un problème de santé mentale existant.

Quelle est la réponse?

Ce que tout cela montre, c'est que la consommation de drogues fait partie intégrante de l'expérience étudiante. Et, étant donné que la prise de drogue se produit dans les universités pour une multitude de raisons, une interdiction générale des substances n'est pas la solution.

Les politiques universitaires devraient plutôt viser à minimiser les effets néfastes plutôt que simplement les condamner et les interdire. C'est important, parce que les politiques prohibitionnistes intransigeantes augmentent la stigmatisation et découragent l'engagement avec les services de soutien.

Quoi de plus, les étudiants qui étudient à l'université sont souvent dans des états financiers et émotionnels vulnérables. Et les universités ont le devoir de veiller à ce que leurs étudiants soient soutenus de manière appropriée, plutôt que puni.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.