L'arrivée des demandeurs d'asile entraîne-t-elle une dégradation des performances économiques et des finances publiques des pays européens qui les accueillent ? La réponse est non, selon les économistes du CNRS, Université de Clermont-Auvergne, et Université Paris-Nanterre, qui ont estimé un modèle statistique dynamique basé sur 30 ans de données provenant de 15 pays d'Europe occidentale. Au contraire, l'impact économique a tendance à être positif car une proportion des demandeurs d'asile deviennent des résidents permanents. Cette étude est publiée dans Avancées scientifiques le 20 juin, 2018.

Plus d'un million de personnes ont demandé l'asile dans les pays de l'Union européenne en 2015, ce qui en fait une année record. Quel est l'impact économique et fiscal de ces flux migratoires ? Cette étude n'est pas la première à se pencher sur cette question, mais la méthode qu'il utilise est nouvelle. Les approches traditionnelles adoptent principalement une approche comptable :elles comparent les impôts payés par les immigrés aux transferts publics qui leur sont versés, mais ne tiennent pas compte des interactions économiques.

Les chercheurs ont utilisé un modèle statistique introduit par Christopher Sims, qui a reçu le prix Sveriges Riksbank en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel en 2011. Largement utilisé pour évaluer les effets des politiques économiques, ce modèle laisse parler les données statistiques en imposant très peu d'hypothèses. Les données macroéconomiques et les données sur les flux migratoires proviennent d'Eurostat et de l'OCDE et concernent 15 pays d'Europe occidentale :Autriche, La Belgique, Danemark, Finlande, La France, Allemagne, Islande, Irlande, Italie, Norvège, les Pays-Bas, Le Portugal, Espagne, Suède, et le Royaume-Uni.

Les chercheurs ont distingué les flux de demandeurs d'asile des flux d'autres migrants. Ils ont évalué ces derniers flux sur la base du solde migratoire, qui ne prend pas en compte les demandeurs d'asile. Les flux de demandeurs d'asile sont constitués de personnes qui ont légalement le droit de résider dans le pays d'accueil pendant le traitement de leur demande; le pays d'accueil ne les considérera comme résidents que si leur demande d'asile est acceptée.

Au cours de la période étudiée (1985-2015), L'Europe occidentale a connu une augmentation significative des flux de demandeurs d'asile suite aux guerres dans les Balkans entre 1991 et 1999 et, après 2011, dans le sillage des printemps arabes et du conflit en Syrie. À la fois, flux de migrants, notamment les ressortissants de l'UE, ont augmenté après l'élargissement de l'UE vers l'Est en 2004. Ces événements offrent de nombreuses occasions de tester les conséquences d'une augmentation imprévue des flux migratoires sur le PIB par habitant, le taux de chômage, et les finances publiques.

Les chercheurs montrent qu'une augmentation du flux de migrants permanents (c. demandeurs d'asile) à une date donnée produit des effets positifs jusqu'à quatre ans après cette date :le PIB par habitant augmente, le taux de chômage baisse, et les dépenses publiques supplémentaires sont plus que compensées par l'augmentation des recettes fiscales. Dans le cas des demandeurs d'asile, aucun effet négatif n'est observé et l'effet devient positif au bout de trois à cinq ans, lorsqu'une partie des demandeurs d'asile obtient l'asile et rejoint la catégorie des migrants permanents.

D'après ces résultats, il est peu probable que la crise migratoire actuelle soit un fardeau pour les pays européens; au contraire, cela pourrait être une opportunité économique.