Les chercheurs ont utilisé un modèle de sperme virtuel pour comparer les queues de sperme d'humains et d'autres mammifères, qui fertilisent à l'intérieur du corps; avec du sperme d'oursins, qui fertilisent à l'extérieur du corps en libérant leurs spermatozoïdes dans l'eau de mer.

Alors que les queues de l'oursin et du sperme humain partagent le même noyau interne courbé, l'étude suggère que les queues de sperme chez les mammifères peuvent avoir développé une couche externe de renforcement pour leur donner la quantité exacte de force et de stabilité supplémentaires nécessaires pour surmonter l'épaisse barrière fluide contre laquelle ils se heurtent lors de la fécondation interne.

Les chercheurs ont utilisé des modèles virtuels pour ajouter et supprimer les caractéristiques des flagelles dans les différentes espèces afin qu'ils puissent identifier leur fonction.

Ils ont testé la capacité de spermatozoïdes virtuels ressemblant à des oursins à nager dans un liquide aussi visqueux que la glaire cervicale et ont découvert que leurs queues se déformaient rapidement sous la pression. les rendant incapables de se propulser vers l'avant.

Le sperme humain d'autre part, battu sauvagement dans un liquide à faible viscosité comme de l'eau, mais dans des liquides plus épais, ils se mirent à nager dans une puissante vague rythmique.

Le Dr Gadêlha a ajouté :« En utilisant le sperme virtuel, nous avons pu voir comment le sperme de mammifère est spécialement adapté pour nager dans des fluides plus épais. Nous ne savons pas quelle adaptation est arrivée en premier :le sperme le plus fort ou la glaire cervicale, ou s'ils ont co-évolué - mais rien dans la nature n'est dû au hasard et ce qui est précisément nécessaire pour que les espèces se reproduisent a été ajouté en raison de la pression évolutive sur des millions d'années."

Sans système nerveux central pour prendre des décisions sur la façon de bouger et quand, ce qui contrôle le mouvement des spermatozoïdes reste un mystère scientifique.

"Nous savons que, comme dans nos bras et nos jambes, les spermatozoïdes ont de minuscules muscles qui permettent à leur queue de se plier - mais personne ne sait comment cela est orchestré à l'intérieur de la queue, à l'échelle nanométrique, " a déclaré le Dr Gadêlha.

"Le sperme est un architype d'auto-organisation - le mouvement semble se produire automatiquement, peut-être à cause d'une combinaison complexe de nombreux mécanismes en jeu."