Ce n'est un secret pour personne, l'industrie de la presse américaine est en déclin. A l'échelle nationale, la circulation a baissé d'environ 40 pour cent au cours des deux dernières décennies, et cette année seulement, plusieurs salles de rédaction de premier plan, y compris ceux du Denver Post et de Sacramento Bee, ont été encore ravagés par des licenciements.

Mais une nouvelle recherche de l'Université de Notre-Dame montre que la perte de journaux de la ville affecte plus que les nostalgiques de l'imprimé - cela conduit également à une mauvaise gestion du gouvernement et à des coûts plus élevés.

"Le financement meurt dans l'obscurité ? L'impact des fermetures de journaux sur les finances publiques, " un document de travail de Pengjie (Paul) Gao, Viola D. Hank Professeur agrégé de finance au Mendoza College of Business de Notre Dame, constate que les journaux locaux tiennent leurs gouvernements responsables de plusieurs manières.

« Quand les journaux locaux ne sont pas là pour demander des comptes aux gouvernements, nous voyons les coûts augmenter en raison d'un manque de contrôle sur les offres locales, " dit Gao. " La perte de la couverture médiatique locale s'accompagne également de coûts d'emprunt à long terme plus élevés pour les villes, plus que dans les comtés voisins. Les coûts des obligations passent de 5 à 11 points de base, et ces résultats ne sont pas dus aux conditions économiques sous-jacentes.

"Aussi, l'augmentation des coûts d'emprunt a tendance à se produire uniquement lorsque le dernier journal disparaît, " il dit, "pas quand on part mais que d'autres restent, indiquant que c'est la fonction de chien de garde du journal plutôt que l'économie conduisant l'effet. "

L'équipe a examiné quelque 1, 600 journaux anglophones desservant 1, 266 comtés aux États-Unis entre 1996-2015 à l'exclusion des comtés sans journal local quotidien. Ils ont comparé les petits comtés et les comtés adjacents avec et sans fermeture de journaux, mais partageant des caractéristiques économiques, géographiques et démographiques similaires.

Par exemple, le rapport montre que la baisse de la diffusion et des revenus publicitaires a conduit à la fermeture en 2009 de Rocky Mountain News à Denver. Le document avait fourni une couverture précieuse des questions de gouvernement local, y compris un audit des fonds fédéraux douteux alloués au département du shérif, un accord de poignée de main entre le gouvernement de la ville et Lufthansa Airlines, qui peut avoir violé la loi fédérale, manque de contrôle pour 390 « districts fiscaux spéciaux » établis dans la région métropolitaine de Denver, et un programme "sous la table" à l'aéroport international de Denver qui rémunère les employés pour des salaires immérités.

Les articles indiquent que le Rocky Mountain News a servi d'agent de surveillance fournissant aux résidents locaux des informations sur la façon dont leurs impôts étaient dépensés. Après la fermeture du journal, l'écart de rendement moyen (médian) des obligations municipales locales nouvellement émises a augmenté de 37 points de base.

Gao dit que d'autres inefficacités du gouvernement se développent également lorsque les journaux locaux disparaissent.

« Nous constatons une probabilité plus élevée de remboursements anticipés coûteux et de problèmes négociés, et des salaires publics plus élevés, salariés et recettes fiscales, " il dit.

Le Cincinnati Post, également souligné dans le rapport, a fermé en 2007, une autre victime de la baisse de la diffusion ainsi que la conclusion d'un accord d'exploitation conjointe de 30 ans avec le Cincinnati Enquirer. Le Post a rapporté la modification par un directeur municipal des audits internes des employés de la ville, un procès alléguant que la ville a conspiré avec les églises locales pour expulser les familles à faible revenu en faveur du réaménagement d'immeubles d'appartements en condominiums et la formation d'un groupe de travail sur les retraites pour affiner la budgétisation des coûts annuels des soins de santé des retraités.

Comme le Rocky Mountain News, le rapport indique, le Cincinnati Post a joué un rôle important de chien de garde du gouvernement. L'équipe de Gao a découvert que non seulement la participation électorale et les dépenses de campagne avaient considérablement diminué après la fermeture dans les régions les plus dépendantes du journal, l'écart de rendement moyen (médian) des obligations municipales locales nouvellement émises a augmenté d'environ 66,1 (64,5) points de base après la fermeture, suggérant en outre que les fermetures de journaux ont des implications négatives pour les finances publiques.

Contrairement à certaines croyances selon lesquelles des sources alternatives de médias peuvent remplacer le journal local, les preuves à long terme de l'équipe suggèrent que les journaux locaux jouent un rôle important et unique dans le bon fonctionnement du gouvernement et des marchés.