Le commerce de détail traditionnel est au centre d'une tempête - et la chaîne de grands magasins britannique House of Fraser est la dernière à succomber à la tempête. L'entreprise prévoit de fermer 31 de ses 59 magasins - y compris son magasin phare d'Oxford Street, Londres - d'ici le début de 2019. Les fermetures font partie d'un accord volontaire d'entreprise, qui est un accord d'insolvabilité conçu pour maintenir la chaîne en marche pendant qu'elle renégocie les conditions avec les propriétaires. L'accord sera voté par les créanciers dans le mois.

Pendant ce temps aux États-Unis, le plus grand marché de détail au monde, Sears vient d'annoncer la fermeture prochaine de plus de 70 de ses magasins.

Cette tendance des grands détaillants à fermer plusieurs points de vente existe dans plusieurs pays occidentaux – et son ampleur semble sans rapport avec les fondamentaux de l'économie. Les Etats Unis, par exemple, a récemment connu un découplage clair des fermetures de magasins de la croissance économique globale. Alors que l'économie américaine a connu une croissance solide de 2,3 % en 2017, l'année s'est terminée sur un nombre record de fermetures de magasins, près de 9, 000 tandis que 50 grandes chaînes ont déposé le bilan.

La plupart des analystes et experts du secteur s'accordent à dire que cela est largement dû à la croissance du commerce électronique - et cela ne devrait pas diminuer de si tôt. 12 autres, 000 magasins devraient fermer aux États-Unis avant la fin de 2018. Des tendances similaires sont observées sur des marchés tels que le Royaume-Uni et le Canada.

Faire baisser les bénéfices

L'impact le plus évident des fermetures de magasins est peut-être sur les revenus et la rentabilité des détaillants traditionnels, les faillites aux États-Unis ayant augmenté de près d'un tiers en 2017. Le coût pour les investisseurs du secteur de la vente au détail a été sévère – les actions d'entreprises telles que Sears ont perdu plus de 90 % de leur valeur marchande au cours des dix dernières années. Par contre, Le cours de l'action Amazon est en hausse de plus de 2, 000% dans la même période – plus de 49, 000% en considérant les 20 dernières années. C'est une tendance que le marché ne s'attend pas à changer, car le rapport prix/bénéfice pour Amazon est dix fois supérieur à celui des meilleurs détaillants physiques.

Bien que le taux de chômage ait atteint son plus bas niveau en 17 ans en 2017, le secteur de la vente au détail aux États-Unis a perdu un net de 66, 500 emplois. Les propriétaires perdent des locataires de longue date. On s'attend à ce qu'environ 25 % des centres commerciaux aux États-Unis courent un risque élevé de fermer l'un de leurs locataires principaux, comme un Macy's, ce qui pourrait déclencher une série de fermetures de magasins et remettre en cause la viabilité même du centre commercial. Un centre commercial sur cinq devrait fermer d'ici 2022 – une perspective qui a exercé une pression à la baisse sur les prix de l'immobilier de détail et sur les finances des entreprises qui possèdent et gèrent ces sites.

Au Royaume-Uni, les rues principales sont aux prises avec des problèmes similaires. Et étant donné que les rues commerçantes ont toujours été le cœur de toute ville britannique, il semble qu'il y ait un besoin fondamental pour les entreprises et les collectivités locales de s'adapter aux changements radicaux qui affectent le secteur de la vente au détail afin de préserver la vitalité et la viabilité financière de leurs rues commerçantes.

Les coûts pour la société

Alors que l'attention se concentre sur les impacts directs sur les finances de l'entreprise, l'emploi et les loyers des propriétaires, les fermetures de magasins peuvent déclencher un « effet domino » sur les collectivités locales et les entreprises, qui coûtent cher à la société. Par exemple, les fermetures peuvent avoir un effet d'entraînement sur les entreprises à proximité - lorsque de grands magasins ferment, la circulation piétonnière vers les établissements voisins est également réduite, ce qui met en danger la viabilité d'autres entreprises locales. Par exemple, Starbucks a récemment annoncé son intention de fermer l'ensemble de ses 379 magasins Teavana. Principalement situé à l'intérieur des centres commerciaux, ils ont durement souffert de la baisse du trafic dans les centres commerciaux ces dernières années.

Les fermetures de magasins peuvent également être source de problèmes pour les autorités locales. Lorsque les détaillants et les commerces voisins ferment, ils réduisent l'assiette fiscale dont dépendent de nombreuses municipalités pour financer les services locaux. Ajoutez à cela la réduction des taxes foncières provenant des propriétaires en faillite et l'effet sur le financement municipal peut être substantiel. Malheureusement, jusqu'à ce que les lois fiscales sur le commerce électronique soient adaptées, les municipalités continueront de faire face à des défis financiers alors que de plus en plus de magasins ferment.

Il n'y a pas que les conseils locaux, mais un développement local qui souffre à la fermeture des magasins. Depuis des décennies, de nombreuses villes aux États-Unis et au Royaume-Uni, par exemple Detroit et Liverpool, ont massivement investi dans les efforts pour rajeunir leurs noyaux urbains après des années de délabrement dans les années 1970 et 1980. Faire venir des boutiques, les bars et autres commerces de retour dans des zones autrefois abandonnées ont été la clé de ce réaménagement. Mais aujourd'hui, avec des fermetures d'entreprises, les villes pourraient à nouveau être confrontées à la perspective de voir leurs efforts s'effondrer à mesure que leurs zones urbaines clés deviennent moins attrayantes et que les populations se déplacent ailleurs.

Les écosystèmes commerciaux comprenant tout, des grandes chaînes de magasins aux petites entreprises indépendantes, sont fragiles et sensibles au changement. Lorsqu'un magasin ferme, cela n'affecte pas seulement les employés ou les actionnaires - cela peut avoir des impacts étendus et durables sur la communauté locale, et au-delà. La maîtrise de cet « effet domino » va être un enjeu majeur pour les collectivités locales et les entreprises pour les années à venir.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.