Pour mieux estimer les risques d'inondation, les cartes des risques devraient également tenir compte des données historiques. Ceci est recommandé par les chercheurs du CEDIM - Centre de technologie de gestion des catastrophes et de réduction des risques de l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT). Le CEDIM vient de présenter son premier rapport sur la catastrophe des inondations en Rhénanie-Palatinat et en Rhénanie du Nord-Westphalie. En ce qui concerne le rôle du changement climatique, la combinaison d'une plus grande quantité d'eau disponible dans l'atmosphère et d'une permanence croissante des situations météorologiques générales est associée à une probabilité croissante d'événements de précipitations extrêmes.

Les inondations catastrophiques de la semaine dernière en Allemagne ont fait plus de 170 morts (état :21 juillet 2021). Toujours, il manque pas mal de personnes. Les dommages causés aux bâtiments et aux infrastructures ne peuvent être estimés qu'approximativement. Il s'élèvera à des milliards à deux chiffres, dont au moins 2 milliards d'euros pour les infrastructures de transport. Pendant ce temps, l'Association allemande des assurances a estimé que les dommages assurés se situeraient entre quatre et cinq milliards d'euros en Rhénanie-Palatinat et en Rhénanie du Nord-Westphalie uniquement. Comment sont venues les inondations qui ont touché principalement la Rhénanie-Palatinat et la Rhénanie du Nord-Westphalie ? Comment mieux estimer à l'avance les risques d'inondations, en particulier les événements rares et extrêmes ? Ces questions ont été étudiées par le Groupe Forensic Disaster Analysis (FDA) du CEDIM qui a présenté un premier rapport.

Les chercheurs expliquent que d'énormes volumes de précipitations ont fait que le niveau de la rivière Ahr (à Altenahr) a nettement dépassé son précédent record de 2016 (3,71 m, débit :236 m ³ /s). À la suite de l'inondation, la station de mesure, cependant, s'est effondré à un niveau d'eau de 5,05 m (débit :332 m ³ /s). A partir des calculs du modèle, l'Agence nationale pour l'environnement de Rhénanie-Palatinat a calculé un niveau de rivière pouvant atteindre sept mètres dans la nuit de la catastrophe. Sur cette base, les experts ont estimé un débit compris entre 400 et 700 m ³ /s.

Plusieurs facteurs ont causé les précipitations extrêmement élevées

Du point de vue météorologique, plusieurs facteurs ont causé les précipitations extrêmement élevées. « Dans les 48 heures, les quantités de précipitations dans certaines parties de la Rhénanie du Nord-Westphalie et de la Rhénanie-Palatinat ont dépassé le volume total de précipitations habituellement rencontré au mois de juillet. La plupart des précipitations sont même tombées en une dizaine d'heures seulement, " Rapporte le porte-parole du CEDIM, le professeur Michael Kunz. En outre, le relief structuré des régions touchées, notamment dans le district d'Ahrweiler, avec ses vallées fluviales profondes a augmenté le débit de surface. Cette situation a été aggravée par le fait que le sol avait déjà été saturé par de forts volumes de précipitations les jours précédents.

Pour estimer les zones inondées dans les districts les plus touchés d'Ahrweiler et de Rhein-Erft, l'équipe de recherche a combiné des données satellitaires avec des photos aériennes de drones et d'hélicoptères (amateurs) et des photos publiées sur les réseaux sociaux. Selon les estimations, environ 19 ans, 000 bâtiments d'une valeur totale d'environ neuf milliards d'euros sont situés dans les zones inondées. À l'aide de données empiriques sur les inondations catastrophiques passées (dommages aux infrastructures, dommages dus aux risques naturels, et autres dommages), les chercheurs ont estimé le total des dégâts entre 11 et 24 milliards d'euros (première estimation du CEDIM :21 juillet 2021). Cependant, il faut considérer que les zones inondées ne représentent qu'une partie de la superficie totale affectée.

Plus d'eau dans l'atmosphère et la permanence croissante des situations météorologiques générales font augmenter le risque

Selon les chercheurs du KIT, il est impossible de confirmer exactement ou de nier complètement qu'un seul événement extrême ou la séquence de plusieurs extrêmes est causé par le changement climatique, en particulier lorsque ces événements se déroulent à des échelles temporelles et spatiales courtes fortement influencées par des facteurs locaux. En ce qui concerne les processus à grande échelle dans l'atmosphère conduisant à des événements extrêmes, cependant, on peut affirmer que plus d'eau dans l'atmosphère en raison de l'augmentation de la température combinée à une permanence croissante des situations météorologiques générales avec un courant-jet qui a tendance à se déplacer vers le nord entraîne un potentiel de risque élevé. "Comme ces trois facteurs devraient suivre des tendances positives à l'avenir, la probabilité d'événements de précipitations extrêmes augmentera, ", explique Kunz.

Grandes inondations dans la vallée de l'Ahr en 1804 et 1910

« En 1804 et 1910, deux grandes crues se produisirent dans la vallée de l'Ahr. La comparaison des données actuelles avec les enregistrements historiques conduit à supposer que les valeurs de cette année sont inférieures à celles de 1804, " dit le porte-parole adjoint du CEDIM, le Dr James Daniell. Pour le déluge de 1804, le débit a été estimé à environ 1100 m ³ /s par l'Université de Bonn. Du point de vue hydrologique, la crue de cette année aurait pu avoir des dimensions similaires à celle de 1910 avec un débit de 500 m ³ /s. « Les cartes des crues actuelles de la vallée de l'Ahr sont basées sur des données de débit mesurées après 1947. Depuis lors, des séries de mesures homogènes sont disponibles. Les deux événements historiques ne sont pas pris en compte lors de l'estimation du risque, " Dr Andreas Schäfer, premier auteur du rapport, dit. Le débit de référence utilisé pour les mesures de protection contre les crues sur l'Ahr s'élève actuellement à 241 m ³ /s.

Le Groupe FDA du CEDIM recommande de manière urgente de prendre en compte les données historiques, également à partir du moment précédant le début des mesures en continu, lors de la génération de cartes des risques d'inondation. Cela permettra une meilleure estimation des risques d'inondation, ils disent. "Lors de l'analyse et de l'interprétation des données, cependant, il faut noter que tant les infrastructures que les mesures de protection contre les inondations ont changé au cours des dernières années. Les mesures peuvent difficilement être comparées directement et nous ne devrions pas tant nous concentrer sur les niveaux d'eau, " dit Daniell. " Les niveaux d'eau de 1804 et 1910 pourraient être utilisés comme indicateurs indirects pour identifier les années d'inondation. Les débits mesurés en fonction du temps et des précipitations sont plus importants pour l'interprétation. À la fin, les deux paramètres historiques (niveau d'eau et débit) doivent être pris en compte lors de l'établissement des cartes des risques. »