Un trio de citoyens concernés de l'Université de Baltimore et du Baylor College of Medicine a publié un article du Policy Forum dans la revue Science entourant la question de l'application de la loi utilisant les informations génétiques dans les bases de données publiques pour poursuivre les criminels. Dans leur papier, Nathalie Ram, Christi Guerrini et Amy McGuire mettent en évidence les problèmes impliqués et proposent quelques suggestions sur la meilleure façon de traiter le problème.

Le cas de l'arrestation par la police d'un homme soupçonné d'être le Golden State Killer a fait les gros titres récemment, en partie à cause de la notoriété de l'affaire et en partie à cause de la façon dont l'affaire a été fissurée. La police a comparé des échantillons d'ADN prélevés sur des scènes de crime avec ceux d'une base de données publique et a trouvé une correspondance proche – une personne apparentée au suspect. D'autres travaux leur ont permis de restreindre leur recherche à l'homme qui a été arrêté. Alors que la plupart des gens ont probablement reçu la nouvelle de la capture d'un tueur en série comme une bonne nouvelle, d'autres étaient également préoccupés par la façon dont cela s'était produit. Cela a conduit à des questions sur la confidentialité des données dans les bases de données publiques, par exemple si la police devrait être autorisée à utiliser ces données pour rechercher un suspect.

Les auteurs soulignent qu'aucune loi n'interdit ce que la police a fait :les profils génétiques proviennent de personnes qui ont volontairement et de leur propre gré renoncé à leurs données ADN. Mais devrait-il y en avoir ? Si vous envoyez un écouvillon à Ancestry.com, par exemple, le profil génétique qu'ils créent devrait-il être interdit à quiconque sauf à vous et à eux ? Il est douteux que beaucoup de ceux qui prennent de telles mesures prennent pleinement en considération les manières dont leur profil pourrait être utilisé. La plupart de ces sociétés vendent régulièrement leurs données à des sociétés pharmaceutiques ou à d'autres personnes cherchant à utiliser les données pour réaliser un profit, par exemple. Devraient-ils également être contraints de renoncer à ces données en raison d'une décision de justice ? Les auteurs suggèrent que si le public veut que ses informations ADN restent privées, ils doivent contacter leurs représentants et exiger cette législation qui énonce des règles spécifiques pour les données hébergées dans des bases de données publiques.

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