L'Attorney-General Christian Porter vient d'annoncer le projet de fusion de la Family Court of Australia (FCA) et de la Federal Circuit Court (FCC) pour créer une nouvelle « super cour » qui porte bien son nom :la Federal Circuit and Family Court of Australie (FCFCA).
Porter dit que la fusion, attendu en janvier 2019, résoudra les retards coûteux et les inefficacités, et réduire la confusion vécue par les familles dans le système de droit de la famille.
Mais on ne sait pas exactement comment les changements réussiront à aider les familles à économiser du temps et de l'argent.
Une préoccupation majeure est que la priorisation des gains possibles d'efficacité et de réduction des coûts pourrait avoir des conséquences imprévues pour les familles prises dans le système. La plupart des familles qui nécessitent des audiences judiciaires ont une gamme de besoins complexes. Il y a souvent des problèmes de violence familiale, abus sexuel sur enfant, problèmes d'alcool, problèmes de santé mentale, et les questions de capacité parentale. Ces familles ont besoin d'une réponse spécialisée – pas nécessairement d'une procédure accélérée dans le système.
Il semble également étrange que le gouvernement annonce cette proposition alors que la Commission australienne de réforme du droit (ALRC) effectue toujours le premier examen complet du système de droit de la famille depuis l'adoption de la loi sur le droit de la famille en 1975.
Cet examen devrait être achevé en mars 2019 et la structure de la cour sera sans aucun doute un élément fondamental de ses recommandations.
Le projet de fusion judiciaire
Les affaires de droit de la famille sont actuellement traitées par deux tribunaux distincts. La CAF traite des cas plus complexes, comme celles impliquant des allégations de violence familiale et d'abus sexuel d'enfants. Le FCC, pendant ce temps, traite des cas moins complexes.
La fusion, qui est encore soumis à l'adoption de la législation, créera un nouveau tribunal, la FCFCA, avec deux divisions. Une division se concentrera uniquement sur le droit de la famille et impliquera les juges existants de la CAF. L'autre traitera à la fois des questions de droit de la famille et de droit fédéral général et impliquera des juges de la FCC.
La nouvelle FCCFCA vise à rationaliser le processus. Il créera un point d'entrée unique pour les personnes qui ont un différend en droit de la famille, avec un jeu de formulaires, règles et processus. Le nouveau tribunal sera également présidé par un seul juge en chef qui couvre les deux divisions.
La proposition supprime également la division d'appel de la FFC (le tribunal complet) et la remplace par une nouvelle division d'appel du droit de la famille (FLAD) au sein de la Cour fédérale d'Australie.
Problèmes dans le système actuel
Sans question, il y a des problèmes avec le système actuel de droit de la famille. Le FCC, pour commencer, n'est pas un tribunal spécialisé en droit de la famille, mais la majeure partie de sa charge de travail (environ 90 %) est en droit de la famille. Cela signifie que les juges qui ne sont pas nécessairement des spécialistes du droit de la famille traitent en grande partie des affaires de droit de la famille.
Le tribunal a commencé comme Tribunal fédéral de première instance en 2000, dans le but d'entendre des affaires de droit de la famille moins complexes et d'offrir une voie plus rapide aux plaideurs. Rebaptisée Federal Circuit Court en 2013, la FCC traite désormais 87% des affaires de droit de la famille en Australie dans l'ensemble, alors que la CAF n'entend que 13 % des affaires.
De nombreux experts en droit de la famille, y compris les juges, ont longtemps mis en évidence la confusion créée par le fait d'avoir deux tribunaux différents avec des règles différentes, formes et processus. Le retour à un point d'entrée unique dans le système de droit de la famille est le bienvenu. Cependant, il est décevant que le nouveau tribunal semble être simplement une expansion de la FCC généraliste au prix de la destruction de la FCA plus spécialisée.
Il est important de se rappeler que lorsque le Tribunal fédéral de première instance a été proposé pour la première fois en 1999, le juge en chef de la CAF, Alastair Nicholson, a soulevé des préoccupations au sujet des mêmes problèmes que le gouvernement cherche maintenant à résoudre :
« La fragmentation du système étroitement intégré de la FCA se traduira par un service moins satisfaisant et plus coûteux. Le potentiel de confusion du public, l'achat de forums et le gaspillage de ressources pour le brassage des affaires entre les tribunaux sont élevés. Les fonds qu'il est proposé de dépenser pour la Federal Magistrates Court pourraient être utilisés beaucoup plus efficacement en fournissant des magistrats dans le cadre de la Family Court of Australia. »
Préoccupations concernant la proposition actuelle
Bien que les détails complets de la fusion proposée ne soient toujours pas clairs, les informations disponibles soulèvent un certain nombre de préoccupations :
-Le besoin pressant de plus de ressources. Le procureur général maintient que les réformes amélioreront d'un tiers l'efficacité du système de droit de la famille. Il est difficile de voir comment. Toute augmentation d'efficacité est la bienvenue, mais il est toujours nécessaire de résoudre les problèmes réels de ressources plutôt que de supposer qu'une fusion de tribunaux entraînera automatiquement une réduction des retards et de l'arriéré des affaires.
En effet, lorsque le nouveau « super tribunal » entrera en activité en janvier 2019, il y aura le même arriéré et le même nombre global de juges et de personnel judiciaire.
-La perte potentielle de spécialisation. La CAF est une juridiction spécialisée dédiée aux affaires familiales complexes. L'une des conditions requises pour être nommé à cette cour est qu'un juge doit avoir l'expertise pour être considéré comme une « personne apte à traiter des questions de droit de la famille ».
Cependant, ce n'est pas une exigence pour les juges siégeant à la FCC.
Le procureur général a déclaré qu'il ne serait pas obligatoire que les juges nommés à la division du droit de la famille du "super tribunal" aient une expérience spécifique en droit de la famille et que les juges actuels du tribunal de la famille ne soient pas remplacés à leur retraite.
Cela est particulièrement préoccupant dans le contexte de la nouvelle division d'appel proposée de la Cour fédérale. Heures supplémentaires, des juges de la cour d'appel qui n'ont aucune expérience en droit de la famille pourraient présider des appels de juges de première instance qui n'ont pas non plus d'expérience en droit de la famille.
Il a été suggéré que les juges actuels de la Cour plénière pourraient contester la constitutionnalité de la proposition de supprimer la Cour plénière, mais il n'est pas encore clair si cela serait possible. On ne sait pas non plus comment leurs vastes connaissances institutionnelles et juridiques seront utilisées au sein de la nouvelle structure.
-Une résolution rapide ne signifie pas nécessairement de meilleures décisions. Même si nous convenons qu'il est urgent de remédier aux retards dans le système de droit de la famille, cela ne doit pas se faire au détriment de décisions appropriées et sûres.
Il s'agit d'une préoccupation particulière dans les cas complexes impliquant des allégations de violence familiale et/ou d'agression sexuelle d'enfants.
- Manque de concertation. Les changements dans le système de droit de la famille sont fréquents et continus, mais elles sont généralement précédées d'un certain niveau de consultation avec la communauté juridique, ainsi que d'autres membres de la communauté au sens large. Il semble y avoir eu peu, si seulement, consultation sur cette proposition.
Le système actuel du droit de la famille en Australie pose un certain nombre de problèmes. Retards, les coûts et les inefficacités doivent être traités. À la fois, toute proposition visant à régler ces problèmes doit tenir compte de la complexité des familles dont les tribunaux s'occupent. Cela nécessite un tribunal de spécialisation - pas un tribunal dont les fonctions incluent d'autres affaires fédérales, ou dont les juges ne sont pas tenus d'avoir une expertise en matière de droit de la famille.
Déterminer comment répondre aux problèmes au sein du système de droit de la famille exige un examen attentif, processus détaillé et consultatif. Ceci est actuellement entrepris par l'ALRC. Le gouvernement a commandé cet examen et devrait attendre les résultats et les recommandations avant d'apporter des modifications à notre système de tribunal de la famille.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
