La langue est l'une des compétences les plus importantes de notre espèce, car il nous a permis d'occuper presque tous les coins de la planète. Entre autres, Le langage permet aux sociétés indigènes d'utiliser la biodiversité qui les entoure comme une « pharmacie vivante » et de décrire les propriétés médicinales des plantes. Les linguistes estiment qu'il y en a près de 7, 400 langues dans le monde aujourd'hui.

La plupart de ces langues, cependant, ne sont pas consignés par écrit, et de nombreuses langues ne sont pas transmises à la génération suivante. Cela a conduit les linguistes à estimer que 30 pour cent de toutes les langues disparaîtront d'ici la fin du 21e siècle. Pour les cultures autochtones qui transmettent majoritairement des connaissances oralement, ce risque élevé d'extinction de la langue menace également leur connaissance des plantes médicinales.

Les langues menacées soutiennent la plupart des connaissances uniques

Des chercheurs de l'Université de Zurich ont maintenant évalué dans quelle mesure les connaissances indigènes sur les plantes médicinales sont liées aux langues individuelles. Chercheur senior Rodrigo Cámara-Leret et Jordi Bascompte, professeur d'écologie, analysé 3, 597 espèces médicinales et 12, 495 applications médicinales associées à 236 langues autochtones en Amérique du Nord, nord-ouest de l'Amazonie et de la Nouvelle-Guinée. « Nous avons constaté que plus de 75 % de tous les services liés aux plantes médicinales sont linguistiquement uniques et ne sont donc connus que dans une seule langue, " fait remarquer Cámara-Leret.

Pour quantifier combien de ces connaissances linguistiquement uniques peuvent disparaître à mesure que les langues ou les plantes s'éteignent, les chercheurs se sont tournés vers le catalogue Glottolog des langues du monde et la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN pour obtenir des informations sur la menace qui pèse sur les langues et les espèces de plantes médicinales, respectivement. Ils ont découvert que les langues menacées soutiennent plus de 86 pour cent de toutes les connaissances uniques en Amérique du Nord et en Amazonie, et 31 pour cent de toutes les connaissances uniques en Nouvelle-Guinée. Par contre, moins de 5 pour cent des espèces de plantes médicinales étaient menacées.

Décennie internationale des langues autochtones

Les résultats de cette étude indiquent que chaque langue indigène fournit des informations uniques sur les applications médicinales associées à la biodiversité. Malheureusement, l'étude suggère que la perte de la langue sera encore plus critique pour l'extinction des connaissances médicales que la perte de la biodiversité. L'étude coïncide avec la proclamation des 10 prochaines années par les Nations Unies comme la Décennie internationale des langues autochtones afin de sensibiliser le monde à la situation critique de nombreuses langues autochtones. "Les prochaines étapes, conforme à la vision de l'ONU, nécessitera de mobiliser des ressources pour la préservation, la revitalisation et la promotion de ces langues menacées, " dit Bascompte. De plus, le lancement d'efforts participatifs communautaires à grande échelle sera crucial pour documenter les connaissances médicales menacées avant qu'elles ne disparaissent.