La visibilité dans les médias de masse est importante pour les scientifiques. Il attire l'attention des bailleurs de fonds. Il attire les meilleurs étudiants. Cela peut être un moyen d'influencer les politiques. La couverture médiatique peut même augmenter le nombre de fois qu'une recherche est citée dans la littérature scientifique.

Il y a des déséquilibres partout dans le monde, et les hommes blancs ont tendance à se tailler la part du lion en matière de visibilité. Par exemple, une étude en Suisse a montré que les journalistes préfèrent interviewer des seniors, scientifiques masculins tandis qu'un livre de 2015 sur les célébrités de la science mettant en vedette huit scientifiques qui avaient atteint une renommée mondiale ne comprenait qu'une seule femme (la neuroscientifique Susan Greenfield) et un scientifique noir (Neil deGrasse Tyson, un astrophysicien).

En Afrique du sud, trop, il y a des races majeures, genres et déséquilibres institutionnels en termes de visibilité publique des scientifiques. Bien que seulement 8% des Sud-Africains soient blancs, près de 80% des scientifiques visibles du pays sont blancs. Et 63% de ce groupe de scientifiques visibles sont des hommes. Les femmes noires ne représentaient que 8 % du groupe. C'est selon une étude de 2017 que j'ai co-écrite et qui a été publiée dans le Revue sud-africaine des sciences .

Les scientifiques peuvent être de puissants influenceurs et modèles. Il y a donc lieu de s'inquiéter lorsque les mêmes noms et visages dominent la couverture et la visibilité.

Il y a plusieurs acteurs dans cette situation, y compris des journalistes individuels ou des organes de presse ; les universités et les organismes de recherche et les scientifiques eux-mêmes.

Les journalistes travaillant sous une énorme pression de temps peuvent souvent trouver plus facile de contacter des experts qu'ils connaissent déjà plutôt que de développer de nouvelles relations. De la même manière, les jeunes scientifiques peuvent avoir du mal à être reconnus comme des experts dignes d'être cités dans les médias, car les journalistes veulent généralement parler aux chefs de file de la recherche. Ils peuvent ne pas avoir d'expérience ou de formation dans les médias.

Les femmes peuvent également avoir plus de mal que les hommes à se faire reconnaître en tant qu'experts sur la scène publique. Par exemple, des chercheurs ont montré que l'engagement du public pouvait entraver les progrès académiques des femmes scientifiques.

Pour diversifier la visibilité, les journalistes doivent rechercher de nouvelles perspectives et des voix d'experts qui reflètent la société. Les universités et autres organismes de recherche doivent équiper les jeunes, des scientifiques noires et des femmes ayant les compétences et la confiance nécessaires pour interagir avec les médias de masse. Les scientifiques doivent prendre conscience de l'importance d'être visibles, puis consacrer du temps aux journalistes et fournir des explications facilement compréhensibles qui démontrent la pertinence de leur travail.

La visibilité nourrit la visibilité

J'ai contacté des journalistes scientifiques et des communicateurs scientifiques qui travaillent comme courtiers de connaissances entre la science et la société dans des organismes de recherche, en leur demandant d'énumérer jusqu'à 10 scientifiques qu'ils considéraient comme visibles dans la sphère publique.

Conjointement, les 45 répondants ont identifié 211 scientifiques visibles. Cela représente moins de 1 % de la main-d'œuvre scientifique totale du pays. Selon les statistiques gouvernementales, L'Afrique du Sud compte 25 300 scientifiques dans des établissements d'enseignement supérieur, sans compter les stagiaires postdoctoraux et les doctorants.

Les trois scientifiques les plus visibles en Afrique du Sud étaient le chasseur de fossiles Lee Berger, l'avocat banting Tim Noakes et la présidente du Conseil de recherches médicales, Glenda Gray.

Les scientifiques noirs les plus en vue du pays étaient l'expert en VIH Salim Abdool-Karim de l'Université du KwaZulu-Natal; expert en biologie des dinosaures à l'Université du Cap, Anusuya Chinsamy-Turan; Himla Soodyal, généticienne des populations de l'Université Wits; et chercheurs en santé Tebello Nyokong (Université de Rhodes) et Bongani Mayosi et Kelly Chibale, tous deux à l'Université du Cap.

Il est difficile de déterminer exactement pourquoi ces chercheurs sont devenus si importants, mais, sur la base de mon doctorat. recherche, ils ont quelques points communs. Ils sont tous parfaitement conscients de la valeur d'une visibilité publique élevée, passionnés par le partage de leur science avec le public, et prêt à faire un effort supplémentaire pour les journalistes.

Changer le récit

Alors à qui revient le rôle d'améliorer la visibilité des scientifiques qui ne sont pas des hommes blancs ?

J'ai constaté que les journalistes ont des opinions différentes sur leur rôle dans la correction raciale, déséquilibres liés au sexe et à l'âge en termes de scientifiques qu'ils présentent.

"Le journaliste en moi veut écrire sur la science la plus digne d'intérêt et la plus crédible, indépendamment de qui a fait la recherche, " a déclaré Elsabe Brits, journaliste scientifique spécialisé sur la plate-forme multimédia en langue afrikaans 'Netwerk24'. "Ce n'est pas mon rôle d'être une militante pour les femmes dans la science, mais il y a des femmes scientifiques de haut niveau qui font un travail incroyable et elles sont présentées dans les médias."

Brits pense qu'il appartient aux organismes de recherche de promouvoir leurs champions de la recherche, et que les scientifiques eux-mêmes doivent être plus proactifs en termes de partage de leurs travaux avec le public.

D'autres pensent que c'est à eux de créer plus d'espace pour différentes voix. Munyaradzi Makoni, un écrivain scientifique indépendant basé à Cape Town, a déclaré:"J'essaie d'interviewer au moins une femme scientifique pour chaque histoire que j'écris."

D'autres acteurs peuvent contribuer à diversifier l'espace scientifique public. Par exemple, les universités peuvent promouvoir les femmes et les scientifiques noirs auprès des médias en les présentant dans les communiqués de presse et en veillant à ce qu'elles apparaissent dans les listes d'experts en ligne.

Jeune, les femmes noires dans la science peuvent également gagner en visibilité via des événements scientifiques populaires tels que Pint of Science et Famelab.

Il appartient également aux femmes scientifiques de devenir des utilisatrices proactives des médias sociaux. Le botaniste de l'université de Stellenbosch, Nox Makunga, aussi l'un des "scientifiques visibles" de mon étude, fait partie de ceux qui utilisent Twitter pour partager ses recherches.

Les femmes scientifiques peuvent également trouver de la valeur dans le réseautage via des organisations telles que SA WISE et en écrivant pour des blogs comme Women in Science Hub.

Dans ma propre expérience de recherche en communication scientifique, la plupart des scientifiques – en particulier les femmes noires – saisissent les opportunités d'être présentés sur la scène publique. Ils sont conscients de la nécessité de changer l'image publique de la science.

L'une des femmes scientifiques noires qui a été nommée parmi les « plus visibles » dans notre étude était le professeur Anusuya Chinsamy-Turan de l'Université du Cap. C'est une paléobiologiste des dinosaures qui étudie les os des dinosaures pour mieux comprendre leur biologie et leur mode de vie. Chinsamy-Turan était d'accord avec l'évaluation de Makunga :« Maintenant que nous avons plus de scientifiques noirs, ils doivent également devenir plus visibles publiquement. We need to showcase science in communities where people hardly ever see a scientist so that young people can grasp the possibilities of a science career."

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.