Nouvelles recherches menées par une équipe de chercheurs de l'Institut d'études fiscales, l'Université de Surrey, l'Université de Birmingham, Frontier Economics et Coram Family and Childcare, analysé comment les finances des garderies sont susceptibles d'avoir été affectées par le confinement, et à quoi ils pourraient ressembler à l'avenir.

Les chercheurs ont découvert qu'une perte totale de revenus provenant des frais des parents aurait exposé un quart des crèches du secteur privé à un déficit important pendant le verrouillage, avec moins de 4 £ de revenu pour chaque 5 £ de frais. C'est plus du double du nombre qui affichait un déficit important avant la pandémie et malgré le soutien du gouvernement via le financement public continu et les importants programmes de congé et de travail indépendant.

Alors que les crèches étaient autorisées à ouvrir à tous les enfants à partir de début juin, au début des vacances d'été, la demande de places en garderie restait 70 % inférieure aux niveaux d'avant la crise. Il existe un risque de fermeture de certaines garderies, créant une pénurie de places une fois que la demande revient à des niveaux « normaux ».

La recherche révèle également que :

• Le financement continu du droit gratuit pendant le verrouillage signifie que les fournisseurs qui dépendent principalement du financement public ont jusqu'à présent vu leurs revenus largement protégés. Le financement sera réévalué en 2021 en fonction du nombre d'élèves de janvier, risquer une perte de capacité si la demande est atone en début d'année avant de se redresser au printemps et en été.
• Pour les prestataires ayant des revenus de cotisations parentales, le soutien par le biais du régime de congé et d'allocations pour l'emploi indépendant était une aide importante mais fournissait une protection loin d'être complète. Nous estimons que le paiement médian des congés valait 55 pence pour chaque 1 £ de revenu de frais perdu, et les subventions aux travailleurs indépendants couvraient 64 pour cent du revenu de base des honoraires à la médiane.
• De nombreuses assistantes maternelles sont susceptibles d'avoir été durement touchées par la baisse de leurs revenus provenant des frais des parents. Même si toutes les assistantes maternelles recevaient des allocations pour travail indépendant, la perte totale des frais des parents pourrait voir près de 30 pour cent supplémentaires des assistantes maternelles gagner désormais moins de 4 £ de revenu pour chaque 5 £ de frais (en comptant ce qu'elles paient habituellement elles-mêmes dans les frais). En pratique, de nombreuses assistantes maternelles verront leurs revenus s'en ressentir, ce qui pourrait compromettre leur capacité ou leur désir de rester sur le marché.
• Même à la mi-juillet, après la fin du confinement, l'utilisation des services de garde d'enfants n'était que d'environ 30 pour cent de son niveau d'avant la crise. Au cours de l'année à venir, la question clé sera de savoir dans quelle mesure et à quelle vitesse la demande de services de garde se rétablit. En supposant qu'il n'y ait plus de soutien du gouvernement, nous estimons que, pour chaque baisse de 5 points de pourcentage des revenus provenant des commissions par rapport aux niveaux d'avant la crise, 3 à 4 % supplémentaires de paramètres risquent de basculer dans un déficit important.

La recherche examine également les arguments en faveur d'un soutien gouvernemental au marché de la garde d'enfants, et discute des interventions potentielles. Il conclut que :

• Avant la crise, le marché de la garde d'enfants présentait un chiffre d'affaires important et il y avait une certaine capacité inutilisée chez environ 70 % des fournisseurs, suggérant que le marché est mature et pourrait potentiellement s'ajuster sans le soutien du gouvernement aux hausses et aux baisses de la demande, au moins au niveau national. Cependant, il peut y avoir des risques de perte de capacité chez les prestataires qui dépendent particulièrement des revenus des honoraires, comme les assistantes maternelles et celles qui s'occupent des moins de 2 ans.
• Étant donné que le verrouillage a eu les pires effets sur les fournisseurs qui sont principalement financés par des frais privés, augmenter le taux de financement des droits gratuits ne sera pas le moyen le plus efficace de cibler le soutien aux entreprises par ailleurs viables qui ont basculé dans un déficit temporaire en raison de la pandémie. Bien sûr, le gouvernement pourrait avoir d'autres priorités pour fournir un soutien au secteur.

Dr Jo Blanden, lecteur en économie à l'Université de Surrey, a déclaré :« Les fournisseurs de services de garde d'enfants font partie intégrante de la sauvegarde de l'avenir de notre économie. ils permettent aux parents et tuteurs de continuer à travailler, contribuer au dynamisme de l'économie et de nos services publics, via la fiscalité. Il est préoccupant que l'avenir des prestataires, en particulier ceux qui ne dépendent pas du financement public, sont désormais en danger. Le gouvernement doit examiner attentivement comment il peut soutenir ce secteur et empêcher les fermetures inutiles. »

Josh Hillman, directeur de l'éducation à la Fondation Nuffield a déclaré :« De haute qualité, des services de garde d'enfants abordables devraient être disponibles pour toutes les familles et sont d'autant plus importants que de plus en plus de parents commencent à retourner au travail. La crise du COVID-19 a exacerbé les problèmes existants dans le secteur de la garde d'enfants, avec certains paramètres maintenant menacés de fermeture. Les prestataires de services de garde jouent un rôle crucial dans le bien-être et l'éducation des jeunes enfants, aider à combler l'écart de désavantage avant que les enfants n'entrent à l'école primaire. Ce rapport présente des options pour une intervention gouvernementale efficace pour soutenir le secteur. »