Le service de marche de Chuck McCarthy offre de l'air frais, exercice et compagnie pour 30 $ de l'heure, mais faire pipi sur les arbres est un non-non absolu.

L'entrepreneur basé à Los Angeles travaille avec des humains, pas des animaux, et porte un coup dur à la santé et à l'inclusion sociale en tant que fondateur de la première entreprise de marche à pied de la célèbre ville conviviale pour les voitures.

"Je pensais devenir promeneur de chiens. Mais je n'ai jamais eu de chien en ville, donc je n'ai jamais eu à ramasser les crottes de chien, " a déclaré McCarthy à l'AFP lors d'une récente promenade tranquille dans les collines d'Hollywood.

"Je voyais aussi beaucoup de publicités pour les entraîneurs personnels. Alors j'ai en quelque sorte dit à ma petite amie, « Peut-être que je deviendrai juste un marcheur de personnes. »

McCarthy plaisantait mais plus il y pensait, plus il réalisait qu'il y avait un besoin pour le genre de camaraderie qu'il pouvait fournir.

The People Walker a commencé en tant qu'entreprise individuelle il y a deux ans. Mais la demande était si forte que McCarthy a maintenant une liste de 35 marcheurs, et un site Web où les gens peuvent choisir des itinéraires et des partenaires de marche.

La déconnexion sociale a été liée dans diverses études à la dépression, cardiopathie, diabète et cancer, et peut raccourcir la vie aussi profondément que le tabagisme régulier, selon certaines estimations.

Eric Klinenberg, professeur de sociologie à l'Université de New York, a identifié une cause majeure de la solitude dans une récente chronique du New York Times :une culture mondiale croissante de l'individualisme.

« Connexion humaine »

Ce n'est pas que les gens ont moins d'amis, dire des experts, mais plutôt que la « gig économie » a produit une génération de travailleurs indépendants sans les routines ou les liens sociaux qui reliaient traditionnellement les travailleurs.

"J'ai accompagné des personnes mariées avec des enfants qui ont des tonnes d'amis. C'est une question de commodité et c'est une question d'emplacement et essentiellement de faire les choses à votre façon, " dit McCarthy.

Pendant ce temps, les smartphones et les médias sociaux ont approfondi les divisions, remplacer les vraies relations humaines par l'ersatz de camaraderie d'un suiveur de médias sociaux.

Au lieu de "crier dans le vide de Twitter ou Facebook, " Les clients de McCarthy peuvent profiter de véritables relations humaines avec des personnes qui ne les connaissent pas et qui ne jugeront pas et ne bavarderont pas.

"Cela semble être quelque chose de nouveau mais c'est très similaire à se confesser, dans un bar, à un thérapeute, ou aller chez un coiffeur, ", raconte-t-il à l'AFP.

McCarthy est un acteur en herbe, ce qui le rend timide à l'idée de révéler son âge exact - "Je suppose que je suis dans la trentaine, " concède-t-il, mais les auditions sont passées au second plan récemment.

"Je ne refuserais toujours pas un rôle principal face à George Clooney, " il ajoute, Juste pour info.

L'entreprise est sur le point de gagner le genre d'argent que McCarthy pourrait gagner sa vie, avec une application sur le point de lancer et de grands projets d'expansion à travers la Californie, les États-Unis et, finalement, le monde.

Toutes formes et tailles

McCarthy n'a aucune idée de la distance parcourue par ses pieds au cours des deux dernières années, mais il promène des clients quatre ou cinq fois par semaine, généralement pendant une heure, et se décrit plus comme un auditeur que comme un parleur.

"C'est moins une confession et plus une conversation. Donc, je ne dirais pas que je reçois les secrets les plus sombres les plus profonds et que personne ne s'effondre en pleurant lors de nos promenades, " il dit.

Les clients de McCarthy sont de toutes formes et tailles, et marcher pour diverses raisons.

Anie Dee, une Wisconsinite d'une vingtaine d'années qui a décampé à LA il y a sept ans, avait conduit pour un service de covoiturage, assis toute la journée, et a décidé l'année dernière de sortir plus.

"J'ai des problèmes de santé, donc marcher sur de longues distances est très difficile pour moi. Et donc avoir quelqu'un avec moi, nous marchons beaucoup plus loin que je n'aurais jamais pensé pouvoir, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

La gérante indépendante du box-office du théâtre a remarqué alors qu'elle commençait à sortir avec McCarthy que son humeur et ses perspectives étaient nettement plus positives.

« Quand vous faites beaucoup de travaux de bureau et que vous êtes seul, vous n'avez pas vraiment cet aspect social, " elle a dit.

"Alors, quand vous faites une longue promenade, c'est comme, 'Je me sens rafraîchi, c'est vraiment bien.'".

© 2018 AFP